NGƯỜI HÀNH HƯƠNG MÊ ĐẮM - Trang 81

Nhìn thấy chúng, tôi phá lên cười và đáp rằng, những con ngựa này chẳng
có gì đáng cho tôi xem hết.
"Con này vai quá to, khi đi nó sẽ loạng choạng cho mà xem. Con kia có tật
co một chân lại dưới bụng lúc ngủ, nghĩa là chỉ sang năm nó sẽ bị võng
lưng. Con kia thì có tật lúc ăn chân vẫn đập đập và cọ đầu gối vào máng...".
Cứ thế tôi lần lượt vạch ra khuyết tật của tất cả những con ngựa ngài vừa
tậu được.
Sáng hôm sau, ngài hoàng thân bảo tôi:
"Đúng là ta không thể nào tiếp nhận được lời dạy của anh. Vậy anh hãy về
làm công cho ta. Anh sẽ chọn ngựa và ta chỉ việc trả tiền".
Tôi nhận lời và về làm với ngài hoàng thân trong ba năm. Ngài đối xử với
tôi không phải như với người làm công mà như thể bè bạn. Nếu tôi không
bị cái tật thỉnh thoảng "bỏ đi chơi" thì tôi đã dành dụm được một cái vốn
kha khá. Bởi vì những chủ trại ngựa nhận ngựa của các sĩ quan thường cử
người thân tín đến gặp thợ ngựa. Họ biết rằng chất lượng ngựa phụ thuộc
vào người thợ ngựa chứ không phải vào các sĩ quan. Mà như tôi đã kể các
ông nghe, tôi là thợ ngựa bẩm sinh và tôi lại làm ăn lương thiện. Tôi không
lừa dối chủ bao giờ. Ngài hoàng thân rất hiểu điều đó cho nên ngài đánh giá
tôi cao. Chủ tớ sống với nhau rất ăn ý. Lần nào đi đánh bạc bị thua sáng
sớm hôm sau thế nào ngài cũng xuống chuồng ngựa, vẫn còn mặc áo
choàng kiểu dùng trong phòng ngủ, rồi nói:
"Công việc thế nào, anh I-van hầu-như-nửa kính-mến?" Ngài gọi đùa tôi là
"hầu-như nửa-kính-mến", nhưng lát nữa các ông sẽ thấy ngài kính trọng tôi
thực sự:
Biết chủ đang muốn gì, tôi bèn đáp:
"Bình thường, thưa ngài. Nhưng còn công việc của ngài thì cũng yên ổn
chứ?" .
"Công việc của ta hết sức tồi tệ".
"Tôi đánh cuộc là ngài lại thua bạc như hôm trước phải không ạ?
"Đúng thế, anh I-van hầu-như-nửa-kính-mến ạ".
"Thua mất bao nhiêu thưa ngài?"
Ngài trả lời. Số tiền lên đến mấy ngàn rúp và tôi lắc đầu: