Cần phải điều khiển con tàu mà Xtriga làm thuyền trưởng thật tốt. Kích
thước con tàu rất lớn, vì trọng tải của nó đã vượt quá 200 tấn. Trên boong
tàu có tầng xây chồng, phần trước là căn buồng chứa đồ hàng. Ở trước mặt
là lá cờ quốc gia được kéo trên cột buồm, còn ở mạn lái được củng cố bằng
cây răm dài mà nhờ nó người ta bẻ lái được.
Sự rộn rịp trên sông càng lúc càng tăng lên, bao giờ vẫn vậy, mỗi khi
đến gần thành phố lớn. Những chiếc tàu thủy hạng nhẹ hay tàu buồm chở
khách du lịch hay người đi chơi bơi xuyên qua giữa các đảo. Xa xa là khói
của các ống khói nhà máy phả ra làm nám cả chân trời, chứng tỏ đang đến
gần ngoại ô Budapest.
Vào lúc đó có một sự kiện lạ lùng diễn ra. Theo lệnh của Xtriga, Titsa đi
cùng với một người trong e-kip vào cabin một lúc. Một chập sau họ quay
ra, dẫn theo một phụ nữ dong dỏng cao, bị bịt mặt nên không thể nhìn rõ
được mặt. Người đàn bà đi giữa hai người áp tải, tay bị trói quặt sau lưng
và không ra sức kháng cự, có lẽ vì hiểu rằng có chống chọi cũng vô ích.
Người đàn bà ngoan ngoãn đi xuống cầu thang đến hầm tàu, rồi sau đó vào
buồng ngăn đáy đôi, và cái thang tàu vỗ sập phía trên nàng.
Xong xuôi, Titsa và người bạn của gã quay ra với công việc cua mình.
Khoảng 3g chiều, sà lan đã ở đối diện thủ đô Hungari nằm ven sông.
Ngoặt sang phải là Buda, thành cổ của Thổ Nhĩ Kỳ; bên trái là thành phố
Bupdapest hiện đại. Vào thời xưa, Buda la một trong những thành phố cổ
của nghệ thuật và ngày nay nó đã bắt đầu biến mất dưới sự thắng lợi của
tiến bộ. Ngược lại, Pest, mặc dù tầm quan trọng của nó rất đáng kể, lúc đó
vẫn chưa đạt đến sự phát triển to lớn đã làm cho nó trở thành một trong
những thủ đô to lớn nhất và tuyệt mỹ nhất của vùng Đông Âu.
Trên cả hai bờ sông, nhất là ở phía bờ trái, các căn nhà nối tiếp nhau có
những cửa vòm và những sân thượng mà phía trên chúng là những gác
chuông nhà thờ nổi cao lên, lấp lánh ánh vàng dưới ánh mặt trời; một dãy
dài các ngôi nhà dọc sông Danube được nổi bật lên tráng lệ và cao quý.
Bọn người trên chiếc sà lan không chú ý gì đến cảnh vật huy hoàng này.
Việc bơi ngang qua Budapest có thể bị đe dọa bởi những kẻ đang ngờ với
những điều bất ngờ thật không dễ chịu, và họ đã theo dõi bên kia sông, nơi
