Đúng lúc Gandalf nghe tiếng rú của Bilbo, pháp sư đã hiểu ngay
chuyện gì đang xảy ra. Trong tia chớp hạ gục bọn Goblin đến bắt mình, pháp
sư đã nhanh chân ẩn mình vào vết nứt, vừa kịp lúc nó đang khép lại. Pháp sư
đã theo sát đám tù nhân và bọn áp giải tới bên gian đại sảnh, và ngồi trong
bóng tối, pháp sư đã kiến tạo nên phép màu kì thú nhất của mình.
“Một cú hoàn mỹ,” Pháp sư nói. “Châm ngòi xong rồi phải tháo lui
ngay.”
Lẽ dĩ nhiên là Gandalf đã từng dày công nghiên cứu bùa phép dùng lửa
và ánh sáng (đến gã Hobbit cũng không quên những đêm pháo hoa huyền ảo
trong những đêm dạ hội ngày hạ chí của Già Took). Phần còn lại chúng ta đã
rõ – trừ việc Gandalf biết rõ đường thoát ra cửa sau (bọn Goblin vẫn gọi là
Cửa Hạ), nơi Bilbo đánh mất những chiếc cúc của mình. Thực ra những
người quen thuộc vùng núi này đều có nghe về lối thoát đó; phần pháp sư
chỉ cần giữ cho tỉnh táo và dẫn đoàn người theo đúng hướng.
“Bọn Goblin đã xây lối cổng này từ xưa rồi,” pháp sư nói, “chúng dùng
nó phần như lối thoát dự phòng, phần như thông đạo vào Vùng Đất Xa, nơi
chúng thường lẻn ra khi trời tối để tác oai tác quái. Bọn quỷ canh phòng rất
cẩn mật lối đi này, và xưa nay chưa có ai phong tỏa được nó. Chúng chắc
phải tăng gấp đôi lính gác sau vụ này,” pháp sư cười.
Những người khác cũng cười theo. Tính ra họ phải gánh chịu tổn thất
cũng kha khá, nhưng bù lại họ đã hạ được gã Thủ Lĩnh Goblin cùng vô số
chiến binh, và họ đã tẩu thoát được cả, nên cũng có thể coi là tốt đẹp lắm
rồi.
Nhưng pháp sư đã nhanh chóng cảnh tỉnh họ. “Chúng ta cần đi ngay,
nghỉ ngơi vậy đủ rồi,” pháp sư nói. “Hằng trăm chiến binh Goblin sẽ bám
theo ta khi màn đêm xuống; nhìn xem, bóng cây đã đổ dài rồi. Chúng có thể
đánh hơi tìm vết, kể cả khi ta đã đi qua hàng giờ trước đó. Ta phải tiến thêm
vài dặm trước khi trời tối. Chắc sẽ có trăng đêm nay, nếu trăng rọi sáng thì
may. Bọn quỷ chẳng ngại gì ánh trăng đâu, nhưng ít nhất ta còn nhìn ra
đường sá.”
