Thâm tâm họ thấy không ưa nơi này lắm, dù thoạt trông thì không có gì
đáng ngại.
Hoàn toàn bất ngờ, họ nghe thấy một tiếng tru phía dưới đồi, một tiếng
tru dài nghe ớn lạnh. Một tiếng tru khác nổi lên đáp lại, lần này ngay bên
phải và nghe gần hơn nhiều; rồi một tiếng khác đáp lại bên tay trái. Đó là
tiếng bọn sói hóng trăng, bọn sói đang hợp đàn!
Không có con sói nào sống cạnh nhà của Bilbo, nhưng gã biết thứ âm
thanh ấy. Gã đã từng nghe đủ thứ về thứ tiếng tru này trong các câu chuyện
kể. Một trong những người anh em họ (về phía họ Took) lớn tuổi hơn Bilbo,
một nhà thám hiểm lớn, đã từng giả tiếng tru này để dọa gã. Nghe tiếng sói
tru trong rừng rậm vào đêm trăng tròn quả là ngoài sức chịu đựng của Bilbo.
Ngay những chiếc nhẫn thần cũng vô dụng trước bầy sói – nhất là những
con đã thành tinh, sống núp bóng trong dãy núi của bọn Goblin, trên biên
giới của Vùng Đất Hoang Dã và những vùng đất chưa ai khám phá. Những
con sói thành tinh này bám vết dai hơn bọn Goblin nhiều, và dù không nhìn
thấy, chúng dễ dàng đánh hơi để tóm được con mồi.
“Ta làm gì đây, ta biết làm gì đây?” gã rên rỉ, “thoát thân khỏi bọn
Goblin để rồi làm mồi trong miệng sói ư?” Gã nói, câu nói này sau đã trở
thành tục ngữ. Ngày nay, người ta nói “tránh vỏ dưa lại gặp vỏ dừa” trong
những hoàn cảnh éo le tương tự.
“Leo lên cây nhanh,” Gandalf hạ lệnh; tất cả ùa tới những thân cây mọc
bên rìa trảng trống, cố tìm những cây thấp và cành nhỏ, dễ trèo. Họ lanh
chân kiếm ngay ra những cây cần thiết, rồi leo tót lên, càng cao càng tốt,
miễn cành dưới chân còn chịu được. Thấy cảnh này chắc các bạn phải cười
bò (nhớ đứng xa cho an toàn nhé): đám Dwarf bám đầy lên những cành cây,
râu bay phấp phới, y như mấy ông già định chơi trò “cưa sừng làm nghé”.
Fili và Kili treo mình trên một ngọn cây thông trụi lá, giờ giống hệt như một
cây Noel khổng lồ. Dori, Nori, Ori, Óin và Glóin dễ thở hơn, ngự trên những
cành lớn vững chãi của một cây thông khổng lồ. Bifur, Bofur, Bombur và
Thorin ngồi trên cây khác. Dwalin và Balin trèo lên một cây thông trụi thưa
cành, và giờ đang kiếm chỗ ẩn trong tán lá trên ngọn cây. Gandalf, vốn cao
