ngó lại vào vụ này thêm lần nữa, trước khi mọi việc hoàn tất, nhưng giờ thì
ta có những việc không trì hoãn được đang trông đợi.”
Đám lùn rên rỉ tuyệt vọng, còn Bilbo sa lệ. Bọn họ đã bắt đầu nghĩ là
Gandalf sẽ đi cùng trong suốt cuộc hành trình và sẽ là người trợ giúp, giải
cứu họ khỏi mọi nguy hiểm rình rập.
“Dào ôi, ta có biến đi ngay đâu mà sợ.” Gandalf nói. “Ta có thể dành
cho các anh thêm một hai ngày nữa. Có lẽ ta sẽ giúp được các anh thoát khỏi
cảnh ngộ khó khăn lúc này, và chính ta cũng cần một sự trợ giúp. Chúng ta
không có đồ ăn, thức uống, không có vật dụng, không có đám pôni và các
anh cũng không rõ mình đang ở nơi nào. Ta sẽ nói rõ ngay đây. Các anh đã
chệch lên hướng Bắc vài dặm, chệch khỏi con đường lẽ ra chúng ta đã bám
theo, nếu không phải hấp tấp rời vùng núi. Có rất ít người cư ngụ nơi đây,
trừ khi họ đã chuyển đến sau khi ta thám hiểm vùng này vài năm trước.
Nhưng ta biết có một người sống cách đây không xa. Chính người này đã
đẽo nhưng bậc thang trên đồi đá lớn kia, Carrock, hình như ông ta gọi nó
như vậy. Người này rất ít khi đến đây, nhất là vào ban ngày, có chờ cũng vô
ích, thậm chí còn nguy hiểm nữa là khác. Bọn ta cần tìm tới chỗ người ấy.
Nếu mọi chuyện tốt đẹp, ta sẽ chia tay và chúc các anh như đám Đại Bàng:
“Lên đường may mắn, dù là đi đến nơi đâu.”
Những lão lùn khẩn cầu pháp sư chớ bỏ rơi họ. Đám này mời mọc hết
vàng của con Rồng tới ngọc ngà châu báu, nhưng pháp sư vẫn không lay
chuyển.
“Để xem, để đó xem,” pháp sư đáp lại những lời cầu khẩn. “Ta nghĩ
mình đã có phần trong số vàng của con Rồng, khi các anh đoạt được chúng.”
Đám lùn đành thôi cầu khẩn. Họ cởi đồ và tắm trong dòng sông, nơi
nước cạn và trong trẻo, đám sỏi dưới đáy trong thấy rõ. Nằm phơi mình dưới
ánh mặt trời giờ đã ấm áp và chói chang, họ cảm thấy sảng khoái, cho dù
vẫn còn đau đớn và bụng thì thấy đói cồn cào. Lội qua chỗ cạn (mang theo
gã Hobbit trên lưng), những lữ khách sải bước qua những cây cỏ cao xanh,
dọc theo những cây sồi xum xuê cành lá lòa xòa và những cây du cao ngất.
