Hobbit và đám Dwarf đang dùng bữa tối do đám thú kỳ diệu hầu bàn, họ đã
vạ vật suốt cả ngày ở đây. Phần Beorn vẫn mất tăm mất dạng từ đêm trước,
và họ thấy thật khó hiểu:
“Ông chủ nhà đi đâu nhỉ? Cả ngài nữa, ngài đi đâu suốt cả ngày qua?”
tất cả cùng gào lên.
“Hỏi mỗi lần một câu thôi – và đừng hỏi gì trước bữa ăn. Ta vẫn chưa
có chút gì trong bụng sau bữa sáng.”
Cuối cùng thì Gandalf cũng đẩy được cái đĩa và bình nước ra xa – pháp
sư ăn hết hai ổ bánh mì (với cả núi bơ, mật và váng sữa), uống hết cả lít
rượu mật ong và rút tẩu ra:
“Ta sẽ trả lời câu hỏi thứ hai trước,” pháp sư nói. “Ôi chà, nơi này đúng
là được thiết kế để nhả khói đây.”
Quả thực, suốt một lúc lâu, bọn họ chẳng thể moi được chút gì ở pháp
sư, ông đang bận thả từng vòng khói thuốc lên cao trên các cột nhà, biến
dạng chúng thành muôn màu muôn vẻ, và cuối cùng sắp đặt cho những vòng
khói nối đuôi nhau thoát qua lỗ hổng trên trần.
Chắc bên ngoài trông vào những vòng khói này thấy thật dị kỳ, từng
vòng một thoát ra khoảng trời bên ngoài, cái xanh lam, cái xanh lục, rồi
vàng, đỏ, trắng… lớn có, nhỏ có, những vòng nhỏ chui qua những vòng lớn
và nối lại với nhau thành hình số tám rồi bay đi xa như một đàn chim nhỏ.
“Ta theo vết gấu,” cuối cùng pháp sư cũng thốt ra. “Rõ ràng đã có một
đàn gấu tụ hội bên ngoài đây lúc đêm qua. Ta nhận ra rằng, một mình Beorn
không thể tạo ra từng đó dấu vết: quả nhiều vết chân gấu, đủ loại kích cỡ
khác nhau. Ta nói có cả gấu nhỏ, cả gấu to, gấu thường và cả loài gấu khổng
lồ đã nhảy múa ở đây từ khi trời tối cho tới hừng đông. Chúng đến từ nhiều
hướng, nhưng chỉ trừ hướng bên kia sông, hướng Tây – phía Dãy Núi Mờ
Sương. Theo hướng này chỉ có một vết chân – không có vết dẫn tới đây, chỉ
có từ đây đi ra thôi.
Lần theo vết gấu, ta đến mỏm Carrock. Nơi ấy dấu chân gấu biến mất
trong dòng nước, dòng sông chỗ đó sâu và chảy xiết, ta đành bó tay không
