và họ cảm thấy chuyến phiêu lưu này nguy hiểm hơn nhiều dự tính ban đầu;
kể cả khi họ vượt qua được tất cả những trở ngại này, vẫn còn con Rồng đó
chờ đón họ nơi cuối cuộc hành trình.
Suốt sáng hôm đó họ bận rộn chuẩn bị. Sau nửa buổi, họ lại ăn cùng
Beorn lần cuối. Ăn xong, họ đóng đồ lên những con ngựa Beorn cho mượn,
rồi thay nhau giã biệt chủ nhà, họ phi nước kiệu ra khỏi cổng.
Ngay khi rời khỏi hàng giậu cao phía đông vùng đất của Beorn, họ
hướng về phía Bắc rồi quay sang Tây Bắc. Theo lời khuyên của gã khổng lồ,
họ đã thôi không tính tới con đường chính qua rừng phía Nam vùng đất của
Beorn. Nếu theo con đường thì lối đi của họ sẽ dọc theo dòng nước chảy từ
trên núi xuống và hợp dòng với con sông lớn vài dặm dưới Carrock. Nơi đó
có một chỗ lội khá sâu, họ có thể vượt qua nếu vẫn còn đám pôni, và phía
sau đó là đường mòn dẫn tới bìa rừng và lối vào con đường cũ. Nhưng
Beorn đã cảnh báo họ là bọn Goblin vẫn thường qua lại nơi đây, còn chính
con đường cũ, gã ta vò râu, đã bị mọc lấp và không dùng được ở phía Nam,
và chỉ dẫn tới những đám lầy nhằng nhịt, nơi lối mòn đã biến mất từ lâu.
Đầu phía Nam của con đường cũ cũng nằm quá xa Núi Lớn Cô Độc, và họ
sẽ còn phải hành trình khá dài và cực nhọc về phương Bắc một khi họ sang
được phía bên kia.
Ở phía Bắc Carrock, rìa Cánh Rừng Đen kéo xuống gần Dòng Sông
Lớn hơn, và Dãy Núi Mờ Sương cũng trải dài tới chốn này, Beorn đã
khuyên họ nên giữ hướng ấy; có một chỗ khác phía bắc Carrock vài ngày đi
bộ dẫn thẳng vào một đường hẻm ít người hay biết. Con đường này chạy
thẳng theo hướng tới Núi Lớn Cô Độc.
“Bọn Goblin không dám vượt hàng trăm dặm lên phía bắc Carrock,”
Beorn nói, “hay lảng vảng quanh nhà ta – nơi luôn được canh phòng cẩn mật
sau khi đêm xuống. Nhưng cần đi thật nhanh, bởi nếu tụi đó truy đuổi các
bạn, chúng sẽ vượt sông đoạn phía Nam, lùng sục hết thảy vùng rừng và
chặn ngang đường các bạn: bọn Warg cũng chạy nhanh hơn pôni nữa. Theo
hướng Bắc sẽ an toàn hơn, dù các bạn có vẻ sẽ tiến gần hơn về phía hang ổ
