Quả đúng như vậy! Gã béo Bombur mới đặt được một chân lên bờ khi
con hươu đâm bổ vào và nhảy vọt qua gã. Gã vấp ngã, chân đẩy chiếc
thuyền ra xa bờ, tay gã trượt trên những rễ cây bên bờ suối, còn chiếc thuyền
xoay vòng và trôi khuất mắt.
Chiếc mũ trùm của gã vẫn nhô trên mặt nước khi đám lùn chạy bổ tới
nơi. Họ mau chóng quăng sợi dây có móc sắt về phía hắn.
Tay gã quờ trúng sợi dây và cả đám xúm lại kéo hắn lên bờ. Bombur
ướt như chuột lột, dĩ nhiên rồi, nhưng đó chưa phải là điều tồi tệ nhất. Khi
họ đặt hắn nằm trên bờ suối, hắn lăn quay ra ngủ tức thì, tay vẫn nắm sợi
dây chặt đến nỗi không ai có thể gỡ ra; và hắn vẫn mê mệt ngủ, dù ai lay gọi
đến đâu cũng chịu. Họ vẫn đứng đó xung quanh gã, nguyền rủa vận may tệ
hại và tính vụng về của Bombur, rồi than vãn về việc mất con thuyền làm họ
chẳng còn thứ gì để quay lại và lần theo con hươu được nữa, bỗng nhiên họ
nghe tiếng tù và sâu trong rừng và có tiếng gì như tiếng chó sủa xa xa.
Cả đoàn im bặt; khi thụp xuống, họ như nghe thấy tiếng của một
chuyến săn lớn diễn ra phía bắc con đường, dù mắt họ vẫn chưa trông rõ một
thứ gì. Họ ngồi yên đó một lúc lâu, không dám cử động. Bombur ngủ say
sưa với một nụ cười rộng mở trên khuôn mặt béo, gã chẳng chút bận tâm về
những rắc rối xung quanh.
Vài con hươu đột nhiên xuất hiện ngay trước họ, con cái và những con
hươu non trắng như tuyết, còn con đực màu đen. Chúng lẩn ngay vào bóng
tối. Trước khi Thorin kịp cảnh báo, ba lão Dwarf đã nhảy bổ ra và thả mạnh
dây cung. Không một mũi nào trúng đích. Bọn hươu quay ngoặt đi và biến
mất trong những hàng cây, cũng âm thầm như khi chúng hiện ra, còn đám
Dwarf xả tên như mưa trong vô vọng.
“Dừng lại! Đừng bắn nữa!” Thorin gào lên, nhưng tất cả đã quá trễ,
đám Dwarf phấn khích đã bắn hụt tới mũi tên cuối cùng, và giờ đây, những
chiếc cung mà Beorn tặng cho họ đã trở nên vô dụng.
Đêm đó cả đoàn đều cau có, và tâm trạng ảm đạm còn nặng nề hơn
trong những ngày kế tiếp. Họ đã vượt qua được con suối bị phù phép, nhưng
