Hai ngày sau đó bọn họ để ý thấy con đường đang dốc dần xuống, và
sau một chốc họ thấy mình đã ở trong một thung lũng toàn những thân sồi
lực lưỡng.
“Chà, cánh rừng bị nguyền rủa này không khi nào chấm dứt sao?”
Thorin hỏi
“Ai đó phải leo lên cây xem xem có thò đầu ra tìm được hướng không.
Leo lên cây cao nhất bên đường ấy.”
Đương nhiên “ai đó” là Bilbo. Đám Dwarf chọn gã bởi phải lên cành
cao nhất mới được, và người leo phải đủ nhẹ để những cành cao và mềm oặt
cũng đỡ được. “Ngài” Baggins tội nghiệp vốn chưa khi nào trèo cây, đám
lùn đẩy gã lên cành thấp nhất của cây sồi khổng lồ bên đường, và phần gã
phải leo càng cao càng tốt, Bilbo lách xuyên qua những tán cây dày đặc,
cành lá chọc cả vào mắt gã, người gã vấy đầy nhựa cây xanh và bụi bẩn của
lớp vỏ cây; một đôi lần gã đã trượt tay và chỉ kịp bám lại vào cây vừa kịp
lúc. Rồi cuối cùng, sau khi vật lộn với một khúc cây không có lấy một chỗ
vịn tay, gã cũng leo được lên trên ngọn. Gã vừa trèo vừa lo ngay ngáy sợ
gặp lũ nhện, rồi lại lo không biết tụt xuống bằng cách nào (trừ khi buông tay
cho rớt xuống).
Rồi cũng tới lúc đầu gã nhô được ra khỏi ngọn cây, và gã thấy cả đống
nhện nơi đó. Nhưng thứ nhện này chỉ có kích cỡ bình thường, và chúng đang
bận săn bươm bướm. Ánh sáng làm Bilbo chói mắt. Gã nghe đám lùn đang
gọi nhặng xị phía dưới chân, nhưng gã không đáp lời, chỉ ôm chặt thân cây
và hấp háy mắt. Mặt trời sáng rực rỡ, và phải mất một lúc lâu gã mới quen
được. Khi đã mở được mắt, gã thấy cả một đại dương xanh lá thẳm, nổi sóng
đây đó trong những cơn gió nhẹ; và từng đàn bướm lượn khắp mọi nơi.
Bilbo say mê ngắm đàn bướm và sung sướng để làn gió mát mơn mởn
trên mái tóc và khuôn mặt gã; nhưng những tiếng gào của đám lùn đang
đứng bồn chồn bên dưới đã nhắc gã về nhiệm vụ chính của mình. Vô vọng.
Dù căng mắt nhìn theo hướng nào, gã cũng thấy rừng và lá cây trải dài bất
