con đường trước mặt vẫn ngoằn ngoèo tăm tối như cũ, và họ không thấy
chút gì đổi khác trong khu rừng ấy. Nếu họ biết thêm chút xíu về khu rừng
này, và hiểu được ẩn ý của cuộc săn và con hươu trắng xuất hiện chắn
đường, họ đã hay rằng cuối cùng họ đang thẳng bước tới phần phía Đông
của rừng, và nếu họ còn giữ được lòng dũng cảm, giữ được niềm tin, những
loài cây xanh tươi và những trảng nắng tươi mát sẽ không còn xa nữa.
Nhưng đoàn lữ hành nào hay biết gì, họ đang bàn tối mặt với việc
khiêng vác gã Bombur béo ị đi càng xa càng hay. Bốn người lần lượt khiêng
món hàng nặng cân này trong khi đám còn lại chia nhau hành lý của họ. Nếu
những bao hành lý đã không nhẹ đi khá nhiều vào những ngày cuối, chắc họ
sẽ không tha lôi nổi; nhưng cái gã Bombur vừa ngủ vừa cười này quả là
không thay thế được cho những bao lương thực, dù có nặng nề hơn. Chỉ vài
ngày tới là đồ ăn thức uống sẽ cạn sạch. Không có một thứ gì mọc được
trong rừng, trừ vài loài nấm mốc và cỏ dại với những lá cỏ nhợt nhạt và bốc
mùi khó chịu.
Bốn ngày sau khi vượt qua dòng suối bị bỏ bùa, họ tới được một
khoảng rừng sồi. Cả đoàn cùng la mừng sự đổi thay, đã không còn đám cây
con cản lối, và bóng tối cũng không đến nỗi đậm đặc như khi trước. Đã thấy
chút màu xanh lục của cây cỏ ánh lên, và họ đã nhìn rộng sang bên được đôi
chút. Nhưng ánh sáng cũng chỉ cho họ thấy những hàng cây bất tận với thân
xám thẳng đơ, trông như những thân cột của một cung điện lớn. Đã có chút
gió thổi, và tiếng xạc xào trong vòm lá, nhưng thanh âm nghe thật buồn
thảm. Vài chiếc lá lững lờ rơi trước mặt như nhắc nhở họ về mùa thu đang
tới bên ngoài. Chân lữ khách bước vội trên những chiếc lá khô từ bao mùa
thu qua, nay dạt ra bên đường từ tấm thảm đỏ sẫm của cánh rừng.
Gã Bombur vẫn ngủ say và họ thấy ngày càng kiệt sức. Đôi lúc họ nghe
thấy những tiếng cười đáng ngại. Lúc khác lại nghe vẳng đến tiếng hát xa
xa. Tiếng cười nghe vẳng đến bằng một giọng ấm áp, không phải của bọn
Goblin, và cả lời bài hát nghe cũng trong trẻo, nhưng cũng đầy bí hiểm và lạ
lẫm, và lữ khách thấy bất an, họ vội vã đi nhanh với chút sức tàn còn sót lại.
