nằm ở hướng nào, liệu có chỗ nào kiếm được đồ ăn, và bọn họ biết làm gì
đây? Những câu hỏi này được nhắc đi nhắc lại, và họ đều hy vọng có được
lời đáp từ Bilbo bé nhỏ. Bạn thấy đấy, thái độ của đám Dwarf với “ngài”
Baggins đã thay đổi hẳn, họ đã bắt đầu thấy kính nể gã ta (Gandalf chả nói
trước rồi sao). Thực lòng họ mong đợi Bilbo sẽ đưa ra một kế hoạch tuyệt
chiêu nào đó, và họ đã thôi cằn nhằn. Họ đều biết rõ, họ đã chết chắc rồi nếu
không có anh chàng Hobbit, và họ cảm ơn gã nhiều lần. Vài lão còn đứng
dậy và cúi mình sát đất cảm ơn, những mấy lão ngã khuỵu xuống luôn và
hồi lâu không đứng lên nổi nữa. Biết sự thật về chuyện tàng hình cũng
không hề hạ thấp giá trị của Bilbo chút nào, bởi họ đã thấy gã biết suy nghĩ,
có may mắn, rồi lại có cả chiếc nhẫn ma thuật, cả ba đều là những món đáng
tiền. Họ tán tụng khá nhiều làm Bilbo cũng tự thấy mình quả là một tay
giang hồ vững dạ, và gã chắc cũng thấy vững dạ hơn nếu kiếm được chút đồ
ăn.
Nhưng không có gì ăn, không có một thứ gì, không ai đủ sức để đi
quanh quẩn kiếm thức ăn, hay để tìm cho ra con đường mòn cũ. Con đường
mòn cũ! Chẳng còn chuyện gì chiếm được tâm trí mệt mỏi của Bilbo nữa.
Gã ngồi xuống và nhìn những hàng cây bất tận trước mặt mình; sau một lát
đám Dwarf cũng trở nên im lặng. Cả đám, trừ Balin. Lúc lâu sau khi những
người khác đã ngừng nói và nhắm mắt, lão vẫn lẩm bẩm và cười khùng khục
một mình.
“Gollum? À, cầu chúc cho ngươi! Sao lão ta lại bám theo mình được
chứ? À, giờ ta biết rồi! Cứ âm thầm bò tới như ông bạn hả, ngài Baggins?
Nút áo mắc vào khe cửa? Ái chà, anh bạn Bilbooo.” Rồi lão lăn ra ngủ, im
lặng bao trùm.
Thình lình Dwalin thức dậy và nhìn quanh cả bọn. “Thế Thorin đâu?”
lão nói. Một cú sốc kinh hoàng. Tất cả bọn họ giờ chỉ có mười ba người:
mười hai lão Dwarf và anh chàng Hobbit. Thorin biến đi đâu? Họ băn khoăn
không hiểu định mệnh quỷ quái nào đã rơi trên đầu lão, lão rơi vào tay ma
thuật nào hay lại vào tay bọn quái vật hắc ám đây? Và run rẩy sợ hãi, họ
nằm đó lạc trong rừng thẳm. Từng người một, họ chìm vào những giấc ngủ
