hơn, thoáng đãng hơn bất kỳ một hang ổ nào của bọn Goblin, vốn sâu thẳm
và đầy nguy hiểm. Thực ra những tùy tùng của Nhà Vua phần lớn cư ngụ và
săn bắn trong rừng trống, và họ đều có lều hay nhà ở trên mặt đất hay trong
các tàn cây. Cây sồi là là loài cây họ ưa chuộng nhất. Hang động Nhà Vua là
cung điện của người Elf, nơi cất giữ an toàn những báu vật, và cũng là thành
lũy của họ để chống lại kẻ thù.
Đó cũng là tháp canh các tù nhân của người Elf. Đám Elf lôi Thorin đi
không nhẹ nhàng cho lắm vào hang động. Họ vốn không ưa người Dwarf và
cho rằng Thorin là một kẻ đối đầu. Thời cổ đại, họ đã từng có chiến tranh
với một số người Dwarf, những người bị họ kết tội trộm báu vật của mình.
Nói đúng ra thì người Dwarf cũng có cách nghĩ riêng và cho rằng chỉ lấy
đúng phần thuộc về mình, bởi Vua Elf đã thuê họ tinh chế vàng và bạc thô,
nhưng lại không trả công đúng hẹn. Nếu Vua của người Elf có nhược điểm
gì, thì đó là thói đam mê châu báu, nhất là vàng và bạch ngọc; và dù ngân
khố đã ngập đầy vàng bạc, Nhà Vua vẫn ra sức tìm thêm, cho sánh kịp với
những vị Vua Elf trong truyền thuyết. Thần dân của lão vốn chẳng biết tán
đinh hay chuốt ngọc, họ cũng chẳng bận tâm buôn bán hay đào xới nọ kia.
Những thứ này vốn là nghề ruột của mỗi người Dwarf, dù gia đình Thorin
vốn chẳng liên quan gì đến vụ lộn xộn kể trên. Thêm vào đó Thorin đang
điên ruột vì cách đối xử tệ hại của người Elf, nhất là khi đám kia gỡ bỏ bùa
phép và lão đã hoàn toàn tỉnh táo. Lão nhất quyết là sẽ chẳng ai moi được
một lời về bạc vàng và châu báu từ mình.
Nhà Vua nhìn Thorin nghiêm nghị khi lão Dwarf bị giải tới, rồi đặt ra
vô số câu hỏi. Nhưng Thorin chỉ khăng khăng là lão đang sắp chết đói đây.
“Sao ngươi và người của mình dám tấn công thần dân của ta tới ba lần
khi họ đang dự tiệc?” Nhà Vua hỏi.
“Bọn tôi đâu có tấn công,” Thorin đáp, “tôi tới chỉ để xin ăn, vì sắp
chết đói rồi.”
“Đám bạn của ngươi đâu, chúng đang làm gì?”
“Tôi không biết, nhưng tôi nghĩ họ đang chết đói.”
