chập chờn đầy ác mộng. Và chúng ta chia tay với họ nơi đây, mệt mỏi và
yếu ớt, không đủ sức để phân người gác qua đêm.
Thorin bị bắt sớm hơn cả bọn họ. Chắc bạn còn nhớ khi Bilbo ngủ say
như chết lúc bước chân vào vòng lửa? Người bước tiếp theo là Thorin, và
khi ánh lửa phụt tắt, lão thấy mình như hòn đá bị bỏ bùa. Tất cả những âm
thanh của đám Dwarf lạc trong đêm tối, tiếng họ thét gào, rồi âm thanh của
trận chiến ồn ã, đều thoảng qua mà lão không hề nghe thấy. Rồi đám người
Elf Rừng tới và buộc lão lại, mang đi. Đám người dự tiệc đúng là người Elf
Rừng. Tộc người này không quỷ quyệt, nhưng họ luôn nghi ngờ người lạ.
Dù có ma pháp cực mạnh, họ vẫn luôn cảnh giác. Họ khác hẳn người Elf
Dòng Tiên ở phương Tây, bớt nguy hiểm hơn và ít sáng suốt bằng. Đa phần
trong số họ có cội rễ từ những bộ lạc xa xưa vốn không dính dáng gì tới
Dòng Tiên ở phương Tây. Có cả người Elf Sáng Suốt, người Elf Thông Thái
và người Elf Biển Lớn đã tới và sống nơi đó trong biết bao nhiêu thế hệ, và
họ ngày càng thông thái, sáng suốt hơn, và học hỏi được nhiều hơn. Họ cũng
đã trui rèn pháp thuật và những kỹ thuật tinh xảo của mình, chế ra những
món đồ tuyệt đẹp và huyền diệu, trước khi trở lại với Thế Giới Lớn. Trong
Thế Giới Lớn, những người Elf Rừng vẫn xuất hiện khi trời chạng vạng, lúc
luân phiên của Mặt Trời và Mặt Trăng, nhưng họ thích nhất là những vì sao;
và họ vẫn lang thang trong khu rừng vĩ đại, với những thân cây cao vút,
nhưng nay đã không còn trên giải đất này. Người Elf vẫn thường tụ lại bên
rìa rừng, nơi họ dễ dàng tham dự vào các cuộc săn, hay đua ngựa hoặc chạy
vui trên trảng trống dưới ánh trăng hoặc ánh sao đêm; sau khi Loài Người
xuất hiện, họ càng ưa lúc trời sẩm tối và lúc hoàng hôn. Họ vẫn là những
người Elf, và có nghĩa là người tốt.
Trong một hang động, cách rìa phía Nam của Cánh Rừng Đen vài dặm,
có một vị Vua vĩ đại của người Elf đang cư ngụ. Phía trước cánh cổng đá vĩ
đại của Nhà Vua là một dòng sông lớn chảy xuôi từ những mỏm đồi trong
rừng xuống và đổ tới những đầm lầy dưới chân của vùng đất cao cây cối rậm
rì. Hang động lớn này, với vô số động nhỏ mở ra khắp phía, ăn sâu vào trong
lòng đất và có rất nhiều hành lang và những tòa điện lớn; nhưng nó sáng sủa
