Hình Tài Ba kia (lão Dwarf đã bắt đầu thấy nể anh chàng Hobbit) cũng
không nghĩ ra được một giải pháp thần tình nào khác.
Những lão Dwarf còn lại cũng đồng tán thành khi nhận được tin. Hết
thảy bọn họ đều nghĩ rằng phần của mình trong kho báu (đám này vẫn coi
kho báu như đã nằm trong túi, bất chấp tình cảnh khó khăn hiện nay và con
Rồng còn chưa hề chiến bại) sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng nếu đám Elf
Rừng đòi chia chác, và bọn họ đều trông cậy ở Bilbo. Điều Gandalf đã nói
rồi sẽ xảy ra, bạn thấy vậy không. Đó có lẽ cũng là một phần lý do lão pháp
sư đã rời họ mà đi.
Tuy nhiên Bilbo không hy vọng nhiều như đám Dwarf. Gã ngán ngẩm
thấy mọi kẻ khác đều dựa vào mình, và gã ước ao giá có được pháp sư bên
cạnh. Nhưng thật vô ích: có lẽ giữa họ là cả một khoảng cách đen ngòm của
Cánh Rừng Đen. Gã ta ngồi xuống, suy nghĩ và suy nghĩ, cho đến khi đầu óc
muốn nổ tung nhưng không thấy một ý tưởng sáng suốt nào. Một chiếc nhẫn
vô hình quả là tuyệt diệu, nhưng nó đâu dùng được cho cả mười bốn mạng.
Dĩ nhiên, như bạn có thể đoán ra, anh bạn này rồi cũng cứu được bè bạn của
mình thôi, và đây là chuyện đã xảy ra. Một ngày nọ, trong lúc mò mẫm và
lang thang, Bilbo khám phá ra một bí mật thú vị: những cánh cổng lớn
không phải là lối duy nhất dẫn vào khu hang động. Có một dòng suối chảy
ngầm qua chỗ thấp nhất trong cung điện, rồi đổ ra Sông Rừng ở đâu đó tuốt
mé đông, cách xa vách núi dốc đứng nơi cửa động. Có một cửa đập chỗ
dòng suối ngầm này chảy tới từ phía đồi cao. Ở đó vòm hang hạ thấp xuống
sát mặt nước, và có một khung lưới sắt được thả xuống tận đáy sông để ngăn
chặn bất kỳ ai vào ra theo lối ấy. Những khung sắt ấy thường bỏ ngỏ, bởi
thuyền bè qua lại khá tập nập nơi đây. Nếu có ai vào theo lối đó, anh ta sẽ lọt
vào một đường hầm tối đen dẫn sâu vào lòng núi; nhưng ở chỗ bên dưới
động lớn, trần đường hầm được đục thủng và những ô cửa sập bằng gỗ sồi
rất lớn bịt kín lối đi này. Cửa này mở thẳng vào kho hàng của Nhà Vua.
Trong đó xếp đầy những thùng, thùng và thùng; vì dân Elf Rừng, và nhất là
Nhà Vua của họ, rất mê rượu vang, tuy rằng chẳng có dây nho nào mọc được
ở xứ này. Rượu vang, và những hàng hóa khác, được mang từ những nơi rất
