các cửa sập xuống dòng suối. Những thùng này đã được xếp sẵn thành hàng
ngay giữa hầm để chuẩn bị chuyển đi. Một số trong đó là những thùng đựng
rượu, chẳng được tích sự gì, bởi khui những thùng này ra mà không gây ồn ĩ
quả không đơn giản, mà gắn kín chúng trở lại cũng chẳng dễ gì. Nhưng cũng
còn mấy thùng dùng để chuyên chở những món khác: bơ, táo, và đủ thứ linh
tinh, đến cung điện của Nhà Vua.
Họ tìm được mười ba thùng đủ rộng cho mỗi lão lùn Dwarf một thùng.
Thật ra cũng có mấy thùng khá rộng, và khi chui vào mấy lão Dwarf bồn
chồn nghĩ đến cảnh rung lắc va đập mấy lão sắp phải đón chịu, nên Bilbo đã
cố hết sức tìm rơm và các thứ khác để lót cho họ thấy thêm thoải mái. Rồi
thì mười hai lão Dwarf cũng đã được đóng thùng. Riêng Thorin gây đủ thứ
rắc rối, lão xoay trở và lăn lộn trong thùng, rồi lại làu bàu như thể một con
chó lớn bị nhốt trong cũi hẹp; phần Balin, người đóng thùng sau rốt, lại cứ
làm rối lên về cái lỗ thông hơi và nói lão đang chết ngạt đây, cho dù nắp
thùng cũng chưa đậy lại. Bilbo ra sức bịt kín những lỗ hổng bên hông thùng
và đóng chặt thêm các nắp, và giờ chỉ còn lại mình gã đơn độc, chạy vòng
quanh xem lại vụ đóng hàng này thêm lần chót, lòng thấp thỏm cầu mong
cho kế hoạch của mình trót lọt.
Cũng chẳng sớm sủa gì. Chỉ một hai phút sau khi nắp thùng của Balin
được đóng kín thì có tiếng nói chuyện và lấp loáng ánh sáng bên ngoài. Một
nhóm Elf cười cười nói nói đi vào hầm và mồm nghêu ngao mấy khúc hát.
Chúng vừa rời một bữa tiệc vui nhộn tại khu đại sảnh và đang mong quay lại
đó càng sớm càng hay. “Cha Galion quản gia đâu rồi?” một gã nói. “Tối nay
không thấy cha đó dự tiệc. Lão phải có mặt để chỉ tụi mình xem cần làm gì
chứ.”
“Tay đó mà tới trễ là bực lắm đó,” đứa khác nói. “Tao không muốn phí
thời giờ dưới đây trong khi anh em đang chơi tưng bừng trên kia!”
“Ha, ha!” tiếng ai đó kêu lên. “Thằng già đó cắm đầu vào bình rượu ở
dưới đây nè! Y vừa có bữa tiệc nho nhỏ với tay đội trưởng bạn của y.”
