nào, cho dù chỉ là một khoảng nhỏ, vừa đủ cho một gã Hobbit, giữa đỉnh
thùng và mài vòm của cổng.
Họ trôi ra giữa những nhánh cây từ hai bên bờ chìa ra trên mặt nước.
Bilbo tự hỏi không biết những ông bạn người Dwarf đang thấy những gì và
nước có tràn vào thùng của họ nhiều không. Một số thùng trôi gần bên gã
trong bóng tối mờ mờ có vẻ chìm sâu hơn những thùng khác, và gã nghĩ
chắc có mấy lão Dwarf lùn trong đó.
“Mình hi vọng là đã đóng nắp kĩ!” gã nghĩ. Nhưng chẳng lâu sau gã lại
thấy lo lắng cho chính mình, và không có lòng dạ nào nghĩ tới đám Dwarf
nữa. Gã cố giữ đầu trên mặt nước, nhưng người đã bắt đầu run vì lạnh, và gã
tự hỏi liệu mình có chết vì lạnh trước khi tình thế biến chuyển, và liệu mình
sẽ còn cầm cự thêm được bao lâu, và có dám liều buông tay và thử bơi vào
bờ không.
Nhưng rồi vận may cũng tới: dòng nước xoáy đẩy vài cái thùng vào
gần bờ và trong chốc lát chúng đã vướng vào một rễ cây ngầm nơi đó, Bilbo
chụp lấy cơ hội leo lên ngồi trên thùng khi nó kẹt cứng vào một chiếc thùng
khác. Gã ta bò lên, trông hệt như một con chuột bị chết đuối, nằm mọp trên
đó và cố giữ thăng bằng. Gió thổi cũng lạnh nhưng còn đỡ hơn nước, và gã
ta hi vọng mình sẽ không bị lộn cổ xuống sông khi những cái thùng tiếp tục
trôi đi. Trong chốc lát những cái thùng lại tuột ra, quay vòng và xoay tròn ra
dòng chảy chính. Rồi gã cảm thấy thật khó mà bám vào thùng như dự tính,
nhưng vẫn cố xoay trở, dù rất khó nhọc. May là anh chàng Hobbit nhẹ cân,
và cái thùng lại khá lớn, hơi đằm xuống vì một mớ nước đã tràn được vào
trong. Ít nhiều cũng giống trò cưỡi ngựa, có điều không dây cương hay bàn
đạp mà thôi, và con ngựa này là giống ngựa nhỏ bụng tròn, chỉ luôn nghĩ tới
chuyện lăn đùng ra trên cỏ. Theo cách đó “ngài” Baggins cũng tới được
vùng cây cối thưa thớt hơn. Gã đã có thể thấy bầu trời lờ mờ giữa đám cây.
Dòng nước đen ngòm chợt nở rộng ra và chảy vào Sông Rừng đang cuồn
cuộn đổ từ phía cổng lớn của cung điện Nhà Vua. Đó là một vùng nước lờ
mờ tối, không còn bị cây phủ bóng, và trên mặt nước đã có bóng phản chiếu
chập chờn nhảy múa của những đám mây và các vì sao. Rồi dòng nước vội
