vã của Sông Rừng cuốn tất cả những thùng bọng ấy sang bờ phía bắc, ở đó
dòng sông đã xới đất liền thành hai vịnh rộng. Nơi đây có một gờ đá nằm
phía dưới sông dựng đứng và bị chặn ở mé đông bởi một mỏm núi nhô ra.
Hầu hết các thùng bị lùa văng lên bãi đất lấp xấp nước này, tuy cũng có vài
cái tông vào gờ đá đằng kia.
Có vài người đang đứng đón ở trên bờ. Họ mau lẹ dùng sào khều hay
đẩy những cái thùng sát lại nhau trên chỗ cạn, và sau khi đếm số lượng, họ
cột chúng dính chụm vào nhau và để đó tới sáng mai. Mấy lão Dwarf tội
nghiệp! Bilbo lúc này đã bớt mệt. Gã tuột khỏi thùng và lội vào bờ, rồi rón
rén đi tới chỗ cái lều ở gần mé nước. Gã đã thôi đắn đo về chuyện thó lấy
mấy món ăn chẳng ai mời nếu như có dịp, gã đã buộc lòng phải làm thế bấy
lâu nay, và cũng bởi gã hiểu quá rõ thế nào là đói ăn thực sự, chứ nào phải
thèm thuồng mấy món ăn vặt của đám dân dư giả. Gã cũng thoáng thấy có
những ánh lửa sau rặng cây, trông thật quyến rũ nếu tính tới mớ quần áo
rách rưới, ướt sũng đang bám vào người gã lạnh ngắt và dính nhớp.
Chẳng cần phải kể cho bạn nghe nhiều về những phiêu lưu của Bilbo
đêm đó, bởi lúc này chúng ta đã gần tới chỗ kết thúc chuyến hành trình về
phương Đông và sang tới cuộc phiêu lưu cuối cùng và li kì nhất, nên chúng
ta đành phải lướt qua thôi. Dĩ nhiên với sự giúp đỡ của chiếc nhẫn thần gã
Hobbit tiến lên khá an lành, nhưng rồi gã bị phát hiện qua những dấu chân
uớt sũng và những dấu nước chảy ròng ròng ở bất cứ chỗ nào gã đi qua hay
ngồi lại. Gã ta cũng bắt đầu rét run, và cho dù có cố trốn vào đâu, gã cũng bị
phát hiện qua những cú hắt xì hơi um sùm, dù đã cố nén lại. Chốc lát sau là
có chuyện ồn ào trong khu làng ven sông ấy; nhưng Bilbo đã thoát được vào
rừng mang theo ổ bánh mì, một túi da rượu vang và một cái bánh vốn không
phải là đồ của riêng mình. Trong suốt đêm đó gã đành chịu ướt bởi gã buộc
phải tránh xa đống lửa, nhưng túi rượu đã giúp gã qua đêm. Gã cũng ngủ
được chút ít trên đám lá khô, tuy rằng trời đã sắp sang đông và khá lạnh.
Bilbo thức giấc với môt cú nhảy mũi ầm vang. Trời đã sáng mờ mờ, và
có một đám đông vui nhộn phía dưới sông. Họ đang kết đống thùng thành
bè, và chiếc bè này sẽ được đẩy ra cho trôi xuôi tới Thành Phố Trên Hồ.
