được những tin tức cuối cùng về vùng này. Những trận lũ lớn và mưa to đã
cuộn nước về phía nam; và cũng có một đôi lần động đất đã xảy ra (nhiều
người vẫn khăng khăng việc đó sặc mùi Rồng – họ luôn bóng gió nói tới con
Rồng với lời nguyền rủa và ám chỉ xấu xa hướng về phía Núi). Đám đầm lầy
và ao trũng cứ lan rộng thêm ra mãi. Các lối mòn mất dấu, cũng hệt y như
nhiều lữ khách, nếu họ cố tìm những con đường đã mất tích dẫn xuyên qua
vùng đất lầy lội. Con đường của người Elf chạy ngang rừng, mà những
người Dwarf đã cố bám lấy lời khuyên của Beorn, giờ chỉ dẫn tới những nơi
đáng ngờ và khó vượt qua ở rìa phía Nam của Rừng Đen; chỉ có con sông là
lối đi còn an toàn đôi chút dẫn từ Rừng Đen tới vùng đồng bằng dưới chân
núi phía xa, và dòng sông cũng được Nhà Vua của dân Elf Rừng canh giữ.
Nên bạn thấy rốt cục Bilbo đã chọn được đúng con đường duy nhất còn
đi được. Có lẽ ông Baggins đang run rẩy trên mấy thùng gỗ cũng thấy nhẹ
lòng hơn đôi chút, nếu gã biết những thông tin về mình đã tới được tai
Gandalf ở nơi xa và làm pháp sư rất đỗi lo âu. Pháp sư cũng đang mong
chóng hoàn tất các sự vụ khác của mình để sẵn sàng quay lại tìm kiếm
Thorin và Đồng Sự. Nhưng Bilbo làm sao hay được chuyện này.
Những gì gã hay là dòng sông cứ chảy mãi, chảy mãi, và chảy mãi bất
tận, và gã đói meo, mũi dãi sụt sịt, không thích nổi cái dáng hình Núi Lớn
đang hăm he đe dọa khi họ tiến lại gần. Tuy nhiên, sau một lúc, dòng sông
ngoặt xuống phía Nam và Núi Lớn lại lùi xa, và vào lúc chiều muộn, bờ
sông lại toàn đá tảng, dòng sông đã gom lại mọi nhánh nhỏ đang lang thang
của mình thành một dòng chảy sâu và rất xiết, họ lại bị cuốn vụt đi.
Mặt trời đã lặn khi con Sông Rừng, sau một cú quay ngoắt lại về phía
đông, đâm bổ vào Hồ Lớn. Cái miệng lớn của Hồ đang há hoác với cánh
cổng đá nhọn hoắt ở hai bên, chân của chúng như được gọt phẳng. Hồ Lớn!
Bilbo chưa hề được biết một vùng nước nào không phải đại dương mà lớn
đến như vậy. Nó rộng đến mức bờ bên kia trông chỉ thấy bé xíu và xa tít,
nhưng nó còn dài tới mức đầu phía Bắc, trải dài tới tận chân Núi Lớn, hoàn
toàn không trông rõ được. Chỉ coi bản đồ Bilbo mới biết là phía trên chỗ đó,
nơi những vì sao xứ Wain đang lấp lánh, Dòng Sông Chảy Xiết đã đổ vào hồ
