từ vùng Dale và hội cùng Sông Rừng, chúng lấp đầy nơi vốn là thung lũng
đá sâu thẳm. Tại đầu phía Nam dòng nước hội nhập này lại tràn qua những
bờ thác cao và cuộn đi nhanh tới những xứ sở không ai biết. Trong không
khí chiều tà, tiếng thác đổ vẫn nghe thấy được như một tiếng gầm văng
vẳng.
Không xa cửa Sông Rừng có một thành phố kỳ lạ mà Bilbo đã được
nghe đám Elf nói tới trong hầm chứa của Nhà Vua. Nó được xây không phải
ở trên bờ, dù phía bờ cũng có đôi nhà và vài túp lều, mà được dựng ngay
trên mặt hồ, được chắn khỏi dòng chảy bởi một doi đá nhỏ nhô ra tạo thành
một vịnh nước phẳng lặng. Có cây cầu gỗ lớn đâm thẳng ra một thành phố
nhộn nhịp được dựng trên những thân gỗ lớn – không phải là thành phố của
người Elf, mà là của Con Người, những người vẫn còn dám trụ lại nơi đây
dưới bóng núi của con Rồng phía xa kia. Họ còn phát triển thêm buôn bán
với những xứ sở phía Nam, nơi hàng hóa được chuyển lên theo con sông lớn
và kéo qua những thác nước để vào thành phố; nhưng trong những ngày xưa
còn thịnh vượng, khi thành phố Dale còn giàu có và phồn vinh, họ đã từng
hùng mạnh và cường thịnh, thuyền bè tấp nập trên sông, có cái chở đầy
vàng, cái chở đầy những chiến binh trong giáp trụ, và cũng đã có những trận
chiến và cả những cái chết mà lúc này chỉ còn là truyền thuyết. Những cây
cột mục rữa của thành phố cũ vĩ đại ấy giờ vẫn còn thấy trên bờ khi nước
xuống.
Nhưng những Con Người chỉ nhớ chút ít về thời đó, dù có vài kẻ vẫn
hát những bài ca của Vua người Dwarf nơi Xứ Sở Ngầm Trong Núi, về
Thrór và Thráin thuộc dòng họ Durin, và về sự xuất hiện của con Rồng, về
sự suy tàn của những lãnh chúa xứ Dale. Vài bài ca kể lại là Thrór và Thráin
sẽ quay lại trong một ngày kia và vàng lại chảy ngập trên sông từ những
cánh cổng trên Núi Lớn, rồi cả xứ sở này sẽ lại chìm ngập trong những lời
ca và nụ cười. Nhưng truyền thuyết tươi đẹp ấy cũng chẳng ảnh hưởng gì
nhiều tới công việc thường nhật của cư dân nơi đây.
Khi chiếc bè kết toàn bằng thùng gỗ xuất hiện, những chiếc thuyền đã
phóng ra từ những bến tàu trong thành phố, và những giọng nói vang lên
