Sau khi lấy chồng, ông Bungo Baggins, xin bạn chớ nhầm rằng bà lại
tham dự vào các cuộc tìm kiếm phiêu lưu. Được Bungo, cha của Bilbo –
nhân vật chính của chúng ta, xây cho một “lỗ” Hobbit xịn nhất cả Trên Đồi
lẫn Dưới Đồi, lẫn Phía Bên Kia Sông (một phần cũng dựa vào tiền của bà),
hai người đã sống ở đó cho đến cuối đời. Nhưng Bilbo, con trai duy nhất của
bà, dù mọi cử chỉ và hành động đều giống hệt như một bản sao của người
cha yên phận và đáng kính, vẫn kế thừa chút gì trong dòng máu của họ nhà
Took, một chút gì lạ lùng, và như chỉ chờ dịp để bộc lộ ra.
Nhưng cơ hội đó vẫn chưa đến, cho tới khi Bilbo Baggins đã trưởng
thành, tuổi đâu vào khoảng năm mươi
. Gã vẫn sống trong cái “lỗ” Hobbit
do cha dựng nên, cái lỗ tôi đã có dịp mô tả cặn kẽ ở đầu chương, và trông có
vẻ đã “mọc rễ” trong cái “lỗ” đó.
Số phận đẩy đưa, vào một buổi sáng đẹp trời kia, khi vạn vật còn tĩnh
lặng, khi chỉ có một chút tiếng ồn và biết bao màu xanh, và họ nhà Hobbit
vẫn còn đông vô số và thịnh vượng, Bilbo đang đứng tựa cửa nhà sau bữa
sáng, hút tẩu thuốc gỗ của mình, một tẩu thuốc thật dài, đến gần chấm bàn
chân lông lá của gã (cần nói thêm là lông đã được chải kĩ) – Gandalf chợt
dạo bước ngang qua.
Gandalf chính thị! Nếu bạn chỉ nghe một phần tư những gì tôi được
nghe về lão (mà tôi cũng chỉ biết chút xíu thôi) thì coi như bạn đã sẵn sàng
để nghe những chuyện kì lạ nhất trần đời. Những câu chuyện truyền miệng
và các cuộc phiêu lưu mọc như nấm sau mưa tại mỗi nơi lão đi qua, thật kì
dị lạ lùng. Lão không đi trên con đường này đã bao kiếp người, từ cái thời
mà Già Took bạn lão chết đi. Lâu đến nỗi nhiều Hobbit cũng không còn nhớ
rõ hình dáng lão ra sao. Lão đã biến mất tăm, lo việc riêng của mình, từ dạo
ấy, dạo những Hobbit ngày nay còn là những nhóc con.
Và vào đúng buổi sáng ấy, Bilbo của chúng ta, cái gã vô tâm vô tính,
chỉ thấy trước mặt mình là một lão già đang chống gậy. Lão đội chiếc mũ
cao xanh thẫm, áo choàng xám dài, quàng khăn cổ màu bạc lấp lánh, đi một
đôi ủng đen khổng lồ, còn bộ râu trắng xóa của lão dài tới dưới thắt lưng.
