Dwarf hài lòng cho lắm, nhưng trong thời gian đó đám lùn cũng được chiều
như ý và họ đã mau chóng mập mạnh lên. Mới chỉ một tuần mà họ đều hoàn
toàn hồi phục, xúng xính trong những bộ áo quần đẹp và đúng điệu, râu tóc
được chải và sửa sang, bước đi kiêu hãnh, Thorin đi đứng trông như thể
vương quốc của lão đã được thu hồi và con Smaug đã được băm thành hàng
trăm mảnh.
Sau đó, như lão ta đã khẳng định trước đây, thiện cảm của những gã lùn
với gã Hobbit nhỏ bé ngày một tăng thêm. Giờ chẳng còn những tiếng rên rỉ
hay càu nhàu nữa. Bọn họ uống mừng sức khỏe của gã, vỗ nhẹ lên lưng gã,
rối rít quanh gã; cũng khá là đúng lúc, bởi tay Hobbit đang chẳng vui vẻ gì
cho lắm. Gã ta vẫn chưa quên dáng hình Núi Lớn, hay những ám ảnh về con
Rồng, vả lại gã còn bị cảm lạnh nữa. Trong suốt ba ngày, gã hắt hơi ho hắng,
không thể bước chân ra ngoài, và sau vụ ốm đau, lời phát biểu của gã tại dạ
hội cũng chỉ gói gọn là “Cảm ơn rát nhìu.”
Thời gian này đám Elf Rừng đã quay ngược lại Sông Rừng cùng hàng
hóa của mình, và đã có một vụ náo nhiệt trong cung điện của Nhà Vua. Tôi
vẫn chưa rõ chuyện gì đã xảy đến với gã trưởng toán lính canh và viên quản
gia. Dĩ nhiên là chẳng ai nhắc gì tới đám chìa khóa hay thùng gỗ trong khi
những người Dwarf đang dừng chân ở Thành Phố Trên Hồ, và Bilbo cũng
chẳng khi nào tàng hình vì cẩn trọng. Dẫu sao thì Vua của người Elf cũng đã
biết mục đích chuyến đi của đám Dwarf, lão tự nhủ:
“Được thôi! Để rồi xem! Chẳng có kho báu nào được chuyển qua Rừng
Đen mà lại không có ta góp lấy vài lời. Nhưng ta nghĩ bọn này sẽ mang họa
thôi, đáng kiếp tụi mày!” Lão nhất quyết không tin là đám Dwarf dám tấn
công và giết một con Rồng như Smaug, và lão tin rằng sẽ lại có một vụ trộm
hay trò đạo chích gì đó. Điều này cho thấy lão ta là một người Elf sáng suốt
và thông minh hơn đám dân ở Trên Hồ, tuy thực tế sẽ khác xa, như chúng ta
sẽ thấy sau đây. Nhà Vua phái đám thám tử của mình tới vùng bờ hồ và tới
cả phía bắc sát gần Núi Lớn, rồi lão ngồi chờ.
Sau hai tuần lễ, Thorin bắt đầu tính tới việc khởi hành. Trong lúc sự
hăng hái trong thành phố vẫn còn, đây là lúc tìm thêm trợ giúp. Không nên
