Rồng hơn, và cũng còn có vài đám cỏ cho mấy con pôni của họ. Từ khu trại
phía tây này, luôn khuất bóng những mỏm núi và vách đá suốt cả ngày, cho
tới khi mặt trời hạ xuống khu rừng, ngày nối ngày, các lữ khách phân thành
toán nhỏ đi sục sạo tìm đường lên núi. Nếu như chiếc bản đồ trung thực thì ở
đâu đó, phía bên trên những mỏm đá trên đầu thung lũng, phải có chiếc cửa
bí mật đang giấu mình. Và ngày nối ngày, họ trở về trại mà chẳng được tích
sự gì.
Nhưng cuối cùng, họ cũng thấy thứ cần tìm thật bất ngờ. Vào một ngày
kia Fili, Kili và anh chàng Hobbit đang quay về thung lũng, vấp ngã dúi dụi
trên những tảng đá nằm ngổn ngang ở góc phía nam. Khoảng giữa trưa, nghỉ
ngơi sau tảng đá lớn như cột nhà, Bilbo chợt nhận ra một thứ trông giống hệt
như những bậc thang đá gồ ghề dẫn lên trên núi. Mau chóng bám theo mấy
bậc đá này, gã và những người Dwarf đã tìm ra dấu vết của một gờ đá phía
nam và rồi dẫn tiếp họ tới một bờ đá hẹp hơn quay về hướng Bắc. Ngó
xuống dưới, họ thấy mình đang ở ngay trên đỉnh của mỏm núi trên đầu
thung lũng, và đang nhìn thẳng ngay xuống khu trại của mình phía dưới
chân. Thầm lặng, nép mình sát vào gờ đá, họ đi thành một hàng dài, cho tới
lúc bức tường đá chợt mở ra một khoảng trống nhỏ, có đá dốc bao quanh,
phủ đầy cỏ và hoàn toàn tĩnh lặng. Lối vào đây không thể trông rõ từ bên
dưới, bởi mỏm núi chồm ra chắn khuất tầm nhìn; và cũng bởi nếu nhìn từ xa
thì nó quá nhỏ, chỉ trông như một khe nứt đen thui. Đó không phải là một
hang động, mà là một hốc núi mở ra thông thoáng lên trời. Đầu phía trong
hốc núi chạy thẳng vào một bức tường phẳng, phần chân sát đất trông nhẵn
nhụi và phẳng phiu như được xây nên, nhưng tuyệt nhiên không thấy một
khe nứt hay một vết vôi vữa nào hết.
Chẳng có dấu vết gì của cột chống hay dầm xà, chốt cửa hay lỗ khóa;
nhưng họ không hề nghi ngờ là cuối cùng mình cũng đã tìm ra cánh cửa.
Họ đạp vào nó, xô đẩy và cố mở cửa ra, cầu khẩn nó mau dịch chuyển,
đọc đủ những mẩu thần chú chuyên về mở cửa, nhưng chẳng có thứ gì động
đậy. Mệt mỏi, họ nằm lăn ngay trên thảm cỏ dưới chân tường để nghỉ ngơi,
và khi chiều xuống, những nhà thám hiểm đành quay về dưới trại.
