phía xa; bất kỳ giây phút nào nó cũng sẵn sàng nhào xuống hay bay quần
đảo và tìm ra họ trong cảnh đang treo lơ lửng trên những sợi thừng thả
xuống từ vách đá cheo leo. Bofur đã lên được, vẫn còn an toàn. Rồi Bombur
cũng lên theo, mũi thở phì phò trong khi những sợi thừng kêu kèn kẹt,
nhưng cũng vẫn an lành. Rồi vài món đồ dùng và công cụ cũng được kéo
lên, và tai họa đã lơ lửng trên đầu. Chợt nghe tiếng rít ù ù. Một tia sáng đỏ
chợt nháng lên trên chỗ mấy tảng đá dựng đứng. Con Rồng đã tới. Họ chỉ
còn chút xíu thời gian để lao bổ vào đường hầm, vừa kéo vừa đẩy theo mấy
túi đồ, khi con Smaug lao bổ xuống từ phía Bắc, tắm những sườn núi trong
lửa đỏ, đập cánh mạnh như tiếng gió lốc. Hơi thở nóng bỏng của con Rồng
làm đám cỏ nơi cửa hầm teo quắt lại, rồi lọt qua khe cửa mấy lữ khách còn
để hở, nó thiêu xém mấy người đang nằm chui rúc bên trong. Những lưới
lửa chập chờn cũng lọt vào và bóng những tảng đá bỗng rung động. Bóng
đêm lại trùm lên khi con Rồng bỏ đi.
Đám pôni hí vang và kinh hãi, dứt đứt dây buộc và chạy tứ tung trong
điên loạn. Con Rồng lao xuống đuổi theo chúng, và biến mất.
“Vậy là hết đời mấy con vật khốn khổ!” Thorin nói.
“Chẳng có ai thoát được Smaug, một khi bị nó nhắm thấy. Bọn ta đã ở
đây và chắc sẽ dừng lại nơi này, trừ khi có ai đó muốn lê bước chừng đó
dặm quay về Hồ Lớn, trong khi con Smaug đang cảnh giác.”
Đó chẳng phải là một ý nghĩ dễ chịu! Họ bám theo đường hầm xuống
dưới, rồi họ nằm xuống thì thào, bất chấp hơi nóng và sự ngột ngạt nơi đây,
cho tới khi ánh bình minh rọi một tia sáng mờ nhạt chỗ cửa đường hầm.
Trông đêm họ mỗi lúc lại nghe tiếng gầm của con Rồng đang bay lượn, chợt
lớn tiếng, rồi vụt qua, và nhỏ dần đi khi nó lượn từng vòng quanh những
sườn núi.
Con Rồng đã đoán ra qua mấy con pôni, và cả dấu vết của những khu
trại mà nó phát hiện ra là có người đã đi ngược sông lên đây. Nó rà xét khắp
sườn núi, nơi có mấy con pôni vừa đứng; nhưng chiếc cửa đã lọt khỏi cặp
mắt soi mói của con Rồng, còn hốc núi với những bức tường đá cao đã ngăn
