trong hoảng loạn. Không khí trong trại đang náo động, như sẵn sàng cho
một trận đánh, bởi đám Dwarf của Dáin đã tiến lên dọc bờ đông.
“Đồ ngốc!” Bard cười, “chúng lại chọn ngay lối vào theo vòng cung
Núi Lớn mới hay chứ. Cái đám này không quen chiến trận trên mặt đất, mà
chỉ biết đánh nhau trong hầm mỏ thôi. Có khá nhiều cung thủ và trường
thương thủ của chúng ta đang nấp sau những mỏm đá bên cánh phải của
chúng. Giáp trụ của người Dwarf quả có tốt thật, nhưng ta sẽ được thấy ngay
đây. Cứ cho tấn công cả từ hai phía, trước khi chúng có dịp nghỉ ngơi.”
Nhưng Nhà Vua của người Elf nói: “Ta muốn chờ thêm đôi chút, bởi ta
không muốn chiến đấu vì vàng. Đám Dwarf sẽ không giao tranh, trừ khi ta
gây hấn trước, hay có một thao tác nào mà ta không nhận thấy. Chúng ta hãy
chờ xem có cơ hội hòa giải nào không. Ưu thế về quân số của chúng ta là
quá đủ, nếu như mọi chuyện kết thúc chẳng lành.”
Nhưng Nhà Vua đã không tính tới dòng máu của người Dwarf. Tin tức
là viên Arkenstone đang trong tay những người vây hãm đang bốc lửa trong
tâm trí họ; và họ cũng đoán biết sự lưỡng lự của Bard và chiến hữu. Họ
quyết định tấn công trong lúc đám người còn đang tranh luận.
Thình lình, không hề báo trước, họ ào tới tấn công. Dây cung bật tanh
tách và tên bay vù vù; cuộc giao tranh đã sắp nổ ra.
Nhưng còn bất ngờ hơn khi bóng tối lại đang ào tới với tốc độ kinh
hoàng. Một đám mây đen đang vội vã trườn tới trên trời. Tiếng sét mùa đông
chợt nổ tung và rền vang trên Núi Lớn trong cơn gió mạnh, ánh chớp soi rọi
mọi đỉnh núi. Và dưới ánh chớp, người ta chợt trông rõ một con sông đen
đang ùa tới; nhưng con sông này không tiến cùng với gió, nó đổ xuống từ
phương Bắc, trông như một đám mây khổng lồ của những con chim, đen đặc
tới mức không một tia sáng nào lọt được qua những đôi cánh ken dày.
“Dừng lại!” Gandalf thét lớn, pháp sư chợt hiện ra, đứng đơn độc, tay
vươn cao giữa những toán quân Dwarf đang tấn công và hàng ngũ những
người phòng thủ đang chờ chúng. “Dừng lại!” pháp sư thét lớn như tiếng
sét, và cây gậy thần của lão vụt rọi sáng như tia chớp. “Cái chết đang tới gần
