quân này thì không ai rõ, nhưng hiển nhiên là pháp sư không hề tính tới
cuộc tiến công bất ngờ này.
Đây là kế hoạch pháp sư đã cùng thảo luận với Vua Elf, Bard và Dáin –
người Dwarf, bởi viên thống lĩnh người Dwarf này giờ đã đồng mưu cùng
họ: bọn quỷ Goblin là kẻ thù chung của tất cả mọi người, và với cuộc tấn
công của chúng, mọi hiềm thù cũ sẽ được gác lại. Hy vọng duy nhất của họ
là dẫn dụ được quân đoàn Goblin vào sâu trong đồng bằng giữa vòng cung
Núi Lớn; còn chính mình sẽ chiếm lĩnh những đỉnh núi phía Đông và Nam.
Nhưng kế hoạch này sẽ đổ vỡ ngay, nếu bọn Goblin đủ quân để tiến công
khắp Núi, và tấn công họ cả từ phía sau lẫn từ trên xuống; nhưng cũng
không còn thời gian suy tính cho một kế hoạch khác, hay để cầu cứu thêm
người.
Rồi giông tố cũng trôi qua và dạt dần xuống Đông Nam; đám mây của
loài dơi đã tiến lại gần, bay thấp hơn, ngay trên hông Núi Lớn, che khuất
mọi ánh sáng và gây kinh hoàng trong họ.
“Quay về Núi Lớn!” Bard kêu gọi. “Quay lại Núi Lớn! Chúng ta cần về
vị trí của mình khi còn kịp.”
Trên mỏm núi phía Nam là những người Elf đang trấn giữ, dọc theo
những sườn dốc thấp và những tảng đã bên chân núi; trên mỏm phía Đông là
người Dwarf và những Con Người. Riêng Bard và những chiến binh khéo
léo nhất trong số người Elf và những người vùng Hồ đã leo lên sườn đông
Núi Lớn để nhìn về phương Bắc. Trong thoáng chốc, họ đã nhận ra cả vùng
đất dưới chân Núi Lớn đen sẫm bóng vô số quân thù. Đội tiên phong của
bọn Goblin đã vòng qua mỏm núi phía Đông và đổ xuống thung lũng xứ
Dale. Đó là những gã cưỡi sói nhanh nhẹn nhất, tiếng hú và tiếng tru của
chúng đã ngập tràn không trung phía xa. Một số người dũng cảm đã lập
thành hàng ngũ trước chúng để dụ địch, và nhiều người đã ngã xuống trước
khi số còn lại kịp thối lui và tản sang bên. Như Gandalf đang thầm hy vọng,
quân đoàn Goblin đang tụ lại phía sau những tên tiên phong đang bị kháng
cự, và chúng ùa xuống thung lũng, điên cuồng lao vào giữa vòng cung Núi
Lớn, truy sát kẻ thù. Những lá cờ đuôi nheo của chúng nhiều vô số, phần lớn
