tiến ngược lên theo Dòng Sông Chảy Xiết, tới tận thung lũng dưới chân Núi
Lớn. Họ đã xây dựng nên thành Dale phồn vinh. Những vị Vua xứ Dale luôn
cầu tới thợ rèn của bọn ta, và ngay những kẻ non nghề nhất cũng được trả
công hậu hĩnh. Những ông chủ gia đình luôn cầu xin để con họ được học
nghề, sẵn sàng chi hậu, nhất là bằng các khoản lương thực, nên người Dwarf
cũng chẳng phải lo tới chuyện cày cấy hay gặt hái. Ngẫm lại, đó thực là
những ngày hạnh phúc, ngay người Dwarf nghèo nhất cũng thừa tiền để tiêu
xài hay cho vay mượn; và anh ta cũng thảnh thơi để chế ra những món đồ
chơi đẹp đẽ cho vui, chưa nói gì tới món đồ ma thuật diệu huyền, những thứ
hôm nay đốt đuốc tìm cũng không thấy nữa. Cung điện của ông nội ta đầy
ắp giáp trụ và trang sức, cúp vàng và đồ chạm, còn chợ phiên xứ Dale được
coi như kì quan phương Bắc vào thuở ấy.
“Chao ôi, nhưng chính sự thịnh vượng ấy đã thu hút bọn Rồng tới chốn
này. Bọn Rồng luôn chăm chăm đánh cắp vàng và châu báu, anh bạn biết
đấy, của người Dwarf, người Elf, của Con Người mỗi khi có dịp; và chúng
hằn học canh giữ kho báu tới cuối đời (có nghĩa là mãi mãi, trừ khi chúng bị
hạ sát), dù chẳng khi nào dùng tới ngay chiếc nhẫn đồng tầm thường nhất.
Thực ra thì chúng đâu phân biệt nổi đồ tốt hay đồ xấu, nhưng chúng luôn
chắc giá của món đồ; tự thân chúng không thể hàn lại ngay một chiếc vảy
Rồng bị sứt. Có khá nhiều Rồng trên phương Bắc vào thời đó, còn nguồn
vàng thì cạn kiệt dần: những người Dwarf đã dời xuống phía Nam hay bị
giết hại, khung cảnh điêu tàn, hoang phế do bọn Rồng gây ra trông ngày
càng tệ hại. Trong số đó có một con tham lam, mạnh mẽ và nham hiểm nhất
– con Smaug. Một ngày kia, nó tung cánh và bay xuôi xuống phía Nam. Bọn
ta thoạt đầu chỉ nghe những âm thanh như tiếng bão tràn tới từ phương Bắc,
rồi những cây thông trên Núi ngả nghiêng đổ gãy. Vài người Dwarf đang ở
ngoài trời (ta là một trong số những người may mắn đó, vốn là một kẻ phiêu
lưu, luôn lang thang khắp chốn, và điều đó đã cứu mạng cho ta), phải, đứng
khá xa ta thấy con Rồng sà xuống núi trong lửa đỏ. Nó trườn xuống lũng và
cả đám cây bốc cháy khi nó chạm vào. Tất cả chuông xứ Dale đổ dồn vội vã
trong lúc đó, còn các chiến binh nhanh chóng vũ trang. Người Dwarf lao ra
khỏi cổng thành, nhưng con Rồng đã chờ sẵn họ nơi đó. Không một ai thoát
