khăng khăng tới nơi xem cho biết, liệu có gì khá hơn một bữa tối nghèo nàn,
một bữa sáng thảm hại và cảnh suốt đêm mặc đồ ướt hay không. Đám còn
lại khẳng định: “Vùng đất này xa lạ, lại quá gần núi. HIếm ai đặt chân được
tới đây. Những bản đồ cũ không còn tin được nữa, mọi thứ đã hỏng nát,
đường đi không còn được bảo vệ. Vài kẻ có nghe nói về vị Vua ngự trị nơi
đây, mà càng ít tọc mạch, càng đỡ những điều rắc rối trên đường.”
Gã nào đó nhắc: “Nhưng chúng ta có mười bốn mạng.”
Kẻ khác thắc mắc: “Còn Gandalf đâu?” Rồi mỗi gã lùn tự lặp lại câu
hỏi này như điệp khúc. Mưa lại đổ xuống nặng hạt hơn, Óin và Glóin quay
ra đánh lộn. Đó là giọt nước làm tràn ly. “Này, nhưng chúng ta đang có một
Người Bẻ Khóa cơ mà,” cả đám lùn nói.
Và bọn họ tiến dần về phía ánh lửa, họ đi chậm, cố không gây ra tiếng
động, lũ pôni được dắt theo sau. Họ tiến lại phía đồi và mau chóng lẫn vào
trong những tàn cây. Đám lùn nhìn lên phía trên, nhưng không tìm thấy một
đường mòn khả dĩ dẫn tới nông trại hay nhà dân. Dầu đã cố cẩn thận, nhưng
những tiếng gãy vỡ, răng rắc, rên rít (cùng tiếng thở hổn hển, phì phò) vẫn
ồn lên khi bọn họ cố xuyên qua bóng tối. Thình lình, ánh lửa lọt qua khe lá
ngay trước mặt.
“Giờ đến lúc Người Bẻ Khóa ra tay,” cả đám nói, ám chỉ Bilbo.
“Anh bạn đi trước và dò xem thứ lửa gì trước mặt; thử xem liệu có
tuyệt đối an toàn không!” Thorin nói với gã Hobbit. “Nào tiến lên thôi, nếu
mọi chuyện tốt đẹp, quay lại báo ngay nhé. Nếu không xong, cũng cố mà
quay lại. Không quay lại được, anh giả hai tiếng như chim lợn và một tiếng
chim ưng, bọn ta sẽ hết mình trợ giúp.”
Bilbo buộc phải đi, không kịp giải thích hắn chẳng biết giả tiếng chim
lợn, cũng chẳng hề biết bay như loài dơi. Bù lại, người Hobbit có thể đi
không tiếng động trong rừng sâu, đi tuyệt đối âm thầm. Người Hobbit rất tự
hào về kỹ năng này, và không chỉ một lần, Bilbo nhếch mép cười khinh khi
nghe đủ thứ “ọc ạch” phát ra từ những anh lùn Dwarf. Tôi thì quả quyết rằng
