sau lưng. Lũ pôni đã ở đây, tụm thành một nhóm trong góc. Hành lý và các
túi đồ đã bị tháo tung, bị lục soát và bốc mùi toàn Goblin, bị bọn Goblin sờ
mó và là nguyên cớ cho các vụ cãi lộn giữa bọn chúng với nhau.
Tôi e rằng đó là lần cuối cùng các tù nhân nhìn thấy những con pôni
xinh xắn của mình, kể cả con bạch mã vui tính mà Elrond đã cho Gandalf
mượn (con ngựa cũ của pháp sư không quen leo núi). Bọn quỷ núi xơi tuốt
cả pôni, lừa, lẫn nhiều thứ đáng tởm hơn, và chúng luôn háu đói. Tuy nhiên
lúc này các tù nhân chỉ cốt sao giữ được sinh mạng của chính mình. Bọn quỷ
núi trói chặt tay đám tù nhân ra sau lưng, cột cả lại thành một xâu và đẩy tới
góc xa nhất trong động. Bilbo bị trói ở cuối hàng.
Trong bóng tối, một gã Goblin khổng lồ với cái đầu to lớn đang ngồi
trên tảng đá phẳng phiu, xung quanh hắn là bọn quỷ núi, vũ trang bằng rìu
chiến hoặc gươm ngắn, thứ vũ khí thường dùng của bọn chúng. Thời nay
bọn Goblin trở nên thô bạo, xấu xa và có trái tim sắt đá. Chúng không chế ra
một thứ gì xinh đẹp, nhưng bù lại chúng đã chế tạo ra nhiều công cụ khá
thông minh. Khi cần chúng cũng biết đào hầm, khai mỏ giỏi như những
người Dwarf lành nghề nhất, có điều trông chúng lúc nào cũng bẩn thỉu và
bừa bãi. Búa, rìu chiến, gươm, trủy thủ, cuốc chim, kẹp sắt và đủ thứ dụng
cụ tra tấn khác đều được Goblin tự chế rất hoàn hảo, hoặc sai người khác
làm theo kiểu mẫu của chúng; tù nhân và nô lệ của bọn quỷ núi này chỉ biết
làm việc cho đến khi gục ngã trong niềm mong ước vô vọng về một ngày kia
được thấy lại mặt trời và không khí bên ngoài.
Chẳng phải vô lý khi có người cho rằng chính chúng đã chế tạo nên
những cỗ máy hủy diệt gây kinh hoàng cho cả thế giới thời đó, nhất là
những cỗ máy quỷ quái dùng để giết người hàng loạt. Lũ Goblin này luôn
sùng bái mọi loại động cơ, bánh răng, và chất nổ; nhưng vạn bất đắc dĩ
chúng mới tự tay làm. May thay, vào lúc này, ở Chốn Hoang Địa, chúng
cũng chả “phát triển” thêm được bao nhiêu. Thực ra thì bọn quỷ núi này
không có mối thù hằn đặc biệt gì với người drawf, nó cũng tựa như sự căm
thù của chúng với mọi vật và mọi người khác, đặc biệt là những người sống
ngăn nắp và thịnh vượng.
