Sidney Sheldon
Người Lạ Trong Gương
Phần Một
Chương 1
Năm 1919, chiến tranh thế giới lần thứ Nhất vừa kết thúc được hai năm.
Detroit thuộc bang Michigan được coi là một trong những thành phố công
nghiệp phát triển nhất nhì toàn cầu. Không còn lo cung cấp xe tăng, máy
bay cho các đồng minh tận châu Âu xa xôi, nay các hãng xe hơi của Detroit
chỉ còn tập trung sản xuất, nâng cao, hoàn thiện sản phẩm chính của mình
để nhanh chóng sau đó, mỗi ngày, hàng ngàn chiếc xe được xuất xưởng,
chở tới khắp thế giới, nơi người tiêu dùng khao khát nó. Ngược lại, hàng
vạn lao động từ khắp nước Mỹ, khắp cả châu Âu, đổ xô đến Detroit. Ai
cũng hy vọng tràn trề song không phải ai cũng toại nguyện.
Paul Templarhaus và vợ là Frieda, dân Đức, cũng nằm trong số hy vọng đó.
Đang học nghề tại một lò mổ ở Muchen, anh lấy vợ, lấy luôn hồi môn của
vợ để di cư sang New York, để mở hàng bán thịt và để...lỗ vốn. Rời New
York nhưng không rời nghề bán thịt, anh dắt vợ đến St.Louis, đến Boston
và rồi đến Detroit, song ở đâu cửa hàng anh cũng lỗ hơn là lãi. Điều đó thật
khó hiểu, vì ở vào thời kỳ kinh tế phát triển, nhu cầu ăn ngon, nhất là cứ
bốc hơi đi? Anh khó hiểu chứ Frieda, vợ anh, thì biết thừa. Thực ra, chồng
chị chỉ lo làm thơ chứ đâu chịu lo làm ăn. Ngồi trước bàn thịt mà đầu óc
anh chỉ quẩn quanh với câu với chữ, với ý với tứ chứ nào đâu với miếng
thăn miếng đùi và nhất là với chuyện mời chào khách bỏ tiền ra mua.
Không một tờ báo hay nhà xuất bản nào chịu mua thơ của anh, ngược lại,
những người máu thịt của anh thì đông vô kể nhưng không ai chịu trả tiền,
vì anh luôn sẵn sàng cho họ chịu. Đến nỗi người ta đồn thổi khắp mấy con
phố, lan ra cả ngoại ô, rằng, muốn không mất tiền song lại muốn có thịt ăn
thì cứ việc đến cửa hiệu Paul Templarhaus.
Frieda chưa từng biết tới đàn ông trước khi Paul cầu hôn cô. Mà nói là anh
cầu hôn với cha cô mới đúng, và lập tức được cả cha lẫn con đồng ý, nhất
là ông già lại đang lo rằng cô con gái sẽ sống bám lấy mình suốt đời, thậm
chí ông còn tặng thêm hồi môn, ngoài số đã định trước đó, để hai vợ chồng
