Sidney Sheldon
Người Lạ Trong Gương
Chương 3
Mùa hè kết thúc thì nhà ảo thuật cũng hết việc, kéo theo Toby thất nghiệp,
tất nhiên. Anh lại tự do, theo đúng nghĩa của nó. Đi đâu và làm gì bây giờ,
khi anh không nhà cửa, không xu dính túi? Rồi anh gặp may khi có một bà
chịu trả 20 đôla nếu anh lái xe đưa ba mẹ con bà ta tới Chicago. Anh bỏ đi,
không một lời tạm biệt nhà ảo thuật cùng đám thú hôi hám.
Thời gian này, Chicago cũng tương tự như Detroit, vô vàn công ăn việc làm
chờ đợi những ai muốn làm việc. Nơi đây, cái gì cũng bán được và mua
được, từ xe hơi, nhà cửa, thuốc độc bảng A, đàn bà con gái tới các thượng
hạ nghị sĩ. Hộp đêm nhiều hơn nhà ở và mọi nhu cầu của khách đều được
thoả mãn. Toby không bỏ sót hộp đêm nào, từ lớn đến nhỏ, từ sang đến
hèn. Song ở đâu cũng chỉ một câu trả lời như nhau: Không biết sử dụng ra
sao với một người chưa hề có danh tiếng mà lại chỉ biết diễn hài.
Làm gì để không phụ lòng tin của mẹ đây? Anh lớn rồi, đã sắp bước sang
tuổi mười chín.
Knee Hit là nơi Toby năng qua lại nhất. Việc mua vui cho khách ở đây cũng
y hệt các hộp đêm khác, song “đội hình” thật thảm hại. Mấy gã chơi đàn thì
luôn miệng ngáp, tay diễn viên hài thì như đang cai nghiện, còn cặp múa
thoát y, Meri và Jeri, vẫn được gọi chung là chị em nhà Perry, mà cũng có
thể là chị em thật, thì tuy đều mới xấp xỉ hai mươi, và cũng khá hấp dẫn,
nhưng nom đều rẻ tiền và rạc rài như đã quá bốn mươi. Một đêm, ngồi cạnh
Jeri ở quầy bar, Toby thăm dò “Tôi khoái màn trình diễn của chị lắm”.
Jeri đánh mắt sang, chỉ thấy một gương mặt non choẹt, dáng vẻ ngơ ngác,
ăn mặc tồi tàn, không có gì đáng để cô ta “khai thác”, vừa định quay đi thì
thấy cậu ta đứng dậy, và như cố tình phô ra cái vật to sù nổi cộm trong đáy
quần mình cho cô nhìn thấy, thì cô sững sờ thốt hỏi: “Của thật ư?”
“Chỉ mỗi một cách trả lời câu chị hỏi”, Toby đáp, mặt hơi vênh lên.
Quá nửa đêm, trong căn phòng của hai chị em nhà Perry, Toby nằm giữa,
không biết hai chị em, cô nào bên nào, nhưng chắc chắn mỗi cô một bên.
Có ăn có trả, Toby “phục vụ” hai chị em nhà Perry một thời gian, cũng
