giá đó. Nước mát ngập đến đùi chị. Và bây giờ đến lượt vùng kín của chị
chìm xuống. Biển êm đềm, trong vắt. Không một con sóng nào xô đến tập
kích Louise và làm bắn tung nước lên ngực chị. Những em bé ngồi bên mép
nước, dưới ánh mắt bình thản của bố mẹ chúng. Khi nước ngập đến thắt
lưng chị, Louise không thể thở nổi nữa. Chị nhìn bầu trời chói lòa, hư ảo.
Chị quờ quạng, trên đôi cánh tay gầy guộc của chị là hai chiếc phao màu
vàng xanh có vẽ hình con tôm hùm và một vị thần đuôi cá.
Chị nhìn Paul chăm chăm, nài nỉ. “Sẽ không có gì nguy hiểm đâu,”
Paul thề thốt. “Chừng nào chị vẫn còn đứng được, thì sẽ không có nguy cơ
gì cả.” Nhưng Louise như thể bị hóa đá. Chị cảm thấy mình sắp ngã nhào.
Rằng chị sắp bị hút xuống tận đáy sâu, đầu chị sẽ bị nhấn chìm dưới nước,
hai chân quẫy đạp chới với, cho đến khi kiệt sức.
Chị nhớ hồi còn nhỏ, một trong các bạn cùng lớp của chị bị rơi xuống
ao, ở ngay cổng làng. Đó là một vũng nước nhỏ đầy bùn, bốc mùi nồng nặc
vào mùa hè. Lũ trẻ thường đến đó nghịch ngợm, bất chấp bố mẹ cấm đoán,
bất chấp lũ muỗi bị cái ao tù thu hút. Ở đó, chìm trong làn nước xanh của
biển Aegeus, Louise lại nhớ đến vũng nước đen và hôi thối ấy, nhớ đến đứa
trẻ được tìm thấy với khuôn mặt vùi trong lớp bùn nhơ. Trước mặt chị, Mila
đang đập chân. Con bé nổi bập bềnh.
• • •
Họ say và leo lên các cầu thang bằng đá dẫn đến hàng hiên thông với
phòng lũ trẻ. Họ cười và thỉnh thoảng Louise lại níu vào tay Paul để trèo lên
một bậc thang cao hơn các bậc khác. Chị lấy lại hơi, ngồi dưới giàn hoa giấy
đỏ như son, và nhìn xuống bãi biển bên dưới, nơi những cặp đôi trẻ tuổi
đang vừa nhảy vừa uống cocktail. Quầy bar đang tổ chức một bữa tiệc trên
cát. “Full moon party”. Paul dịch lại cho chị. Một bữa tiệc ăn mừng vầng
trăng tròn và hung đỏ, họ đã bình luận về vẻ đẹp của nó suốt cả tối. Chị chưa
bao giờ nhìn thấy một vầng trăng như vậy, nó đẹp đến nỗi xứng đáng được
hái xuống. Một vầng trăng không lạnh lẽo và xám xịt như những vầng trăng
thời thơ ấu của chị.
