Hắn đi như thế rất lâu, hái những đóa hoa tình cờ gặp trong bụi gai rồi
thả bay trong gió.
Hắn đã xuống tới dưới thung lũng và đi vào một ngôi làng nhỏ nhiều cây
cối.
Một đứa nhỏ ở trần, quấn xà rông ngũ sắc xuất hiện trên lối mòn, tay
cầm một cái chén gỗ màu nâu. Nó nhìn Trần Dũng hồi lâu rồi cúi xuống
nhặt một mảnh vỏ cây ném hắn và bỏ chạy.
Trần Dũng bật cười, hắn lại đi. Những trái sung chín rụng đầy hai bên
đường. Tiếng chim hót lúc nãy lại vang lên.
Thình lình trong bụi rậm nhảy ra mấy người đàn ông gầy ốm nhưng rắn
rỏi, người nào cũng ở trần, tay lăm lăm chiếc ná.
Một người trong bọn nói một tràng tiếng Lào, hắn không hiểu gì cả
nhưng qua thái độ hắn thấy rằng họ không có thiện cảm với hắn.
Hắn cố mở một nụ cười thật hiền và đưa tay vô miệng ra dấu muốn xin
ăn. Đó là kế của hắn. Quả nhiên những người bản xứ đã thay đổi thái độ.
Họ mang cơm nếp nấu trong ống tre ra cho hắn. Hắn nhận vắt cơm, ăn
ngon lành rồi chắp tay xá mấy cái trước khi quay đi.
Nhưng một lão già ra dấu chặn hắn lại. Lão ta dẫn hắn vào trong một cái
nhà sàn. Vừa bước vào hắn đã xây xẩm mặt mày vì một mùi hôi thúi kỳ lạ
tràn ngập khắp nơi. Hắn muốn nôn mửa nhưng cố kìm lại vì sợ.
Hắn được lão già tiếp tục dẫn đi ra phía sau. Cái mùi hôi thúi quái ác ấy
vẫn không chịu buông tha cho hắn. Hắn đi đến đâu nó theo đến đây, càng
lúc càng nồng nặc. Hai người đến một cái chòi nhỏ dựng vội sau những đụn
rạ thẳng tắp. Chòi lợp bằng lá kè, chung quanh che bằng những tấm phên
tre cũ, bên trong có hai người đàn bà, một người cắm cúi chụm lửa nơi
chiếc hỏa lò khổng lồ xây bằng đất sét, người kia dùng cái xẻng lớn bằng
gỗ mun khuấy đều một thứ nước trắng đục sền sệt. Lão già đưa bàn tay lên
mũi hít hít mấy cái tỏ cho Trần Dũng biết rằng ông đang nấu thuốc phiện.
Hắn hiểu và lấy làm kinh ngạc về cái mùi hôi quái ác kia. Hai người đàn bà
không để ý đến sự có mặt của lão già và Trần Dũng. Họ làm việc rất say mê
và không hề tỏ vẻ khó chịu về cái mùi hôi thúi kia. Trần Dũng vừa định
