Khi tù nhân xếp hàng trước cửa nhà bếp chờ lĩnh khẩu phần cà phê và
yến mạch thô, Macx nhìn thấy một lính gác phi ngựa ra khỏi nhà tù, nhằm
hướng cái làng ở phía bắc phi tới.
Chú ngồi xuống, dựa lưng vào bức vách của căn lều, vừa ăn vừa chăm
chú nhìn bóng tên lính xa dần rồi mất hẳn. Maik, anh chàng trật tự viên
khồng lồ người da đen đánh Macx mười roi hôm chú tới đây, bước lại và
ngồi xuống cạnh chú.
Macx ngoảnh sang tay trật tự viên: “Có một người bỏ trốn mà họ làm
chộn rộn đến thế sao?”.
Maik gật đầu, mồm đầy yến mạch. “Chú ngỡ họ xẽ làm gì?”. Anh ta hỏi
lại, “Họ xẽ tóm nại được thằng ấy. Chú cứ chờ đấy mà xem”.
Đúng vậy thật. Sáng hôm sau, khi họ đang ăn sáng. Rivd quay lại. Gã
ngồi trên một chiếc xe bò giữa hai người Cayơn cầm trên tay mỗi người
một khẩu súng trường. Đám tù nhân lặng lẽ ngẩng lên nhìn gã đi qua.
Đến chiều, khi họ đi làm về đã thấy Rivd bị lột trần truồng trói vào cái
cọc đánh roi giữa bãi. Lặng lẽ đám trật tự viên dẫn họ đi vào khoảng đất
rào kín ấy để có thể chứng kiến cảnh trừng phạt trước khi ăn.
Viên quản ngục đứng lặng thinh cho đến khi tù xếp thành hàng xong
xuôi. “Các anh đã biết sự trừng phạt đối với tội định chạy trốn đấy – mười
roi và mười lăm ngày nhốt cũi tính cho mỗi một hôm ở bên ngoài” Ông ta
quay sang Maik đang đứng cạnh. “Anh đừng đánh nó chết ngất đi. Nó phải
tỉnh để thấm thía được cái rồ dại của hành động nó đã làm”.
Maik thản nhiên gật đầu, bước tới trước. Bắp thịt lưng anh ta cuộn lên.
Con rắn da dài thượt khẽ quấn qua người gã tù. Nom như nó chỉ vuốt ve
