“Vậy thì,” Isidore nói, “tốt nhất cứ làm như a-a-anh ta đề nghị.” Giọng
hắn vỡ ra vì hy vọng và căng thẳng. “Tôi nghĩ sẽ rất t-t-tuyệt vời nếu cô
sống với tôi, Pris. Tôi sẽ nghỉ việc vài hôm – sắp tới tôi có kỳ nghỉ. Để đảm
bảo cô được ổn.” Và có lẽ Milt, một người rất sáng tạo, có thể thiết kế vũ
khí để hắn sử dụng. Thứ gì đó mới lạ, có thể làm tiêu đời bọn săn thưởng…
dù chúng là thứ gì. Hắn có một ấn tượng mờ nhạt, thoáng chốc tối tăm, về
thứ gì đó tàn nhẫn mang theo một bản danh sách, và một khẩu súng, thứ gì
đó như một cái máy di chuyển qua cái công việc phẳng lặng, quan liêu là
giết chóc. Một thứ không cảm xúc, không cả khuôn mặt, một thứ mà nếu bị
giết đi sẽ được thay thế ngay bởi một thứ khác giống nó. Và cứ thế, cho đến
khi tất cả mọi người - người thật, đang sống - đã bị bắn hết.
Thật khó tin, hắn nghĩ, rằng cảnh sát không thể làm gì được. Mình không
thể tin điều đó. Những người này hẳn đã làm gì đó. Có lẽ họ di cư về Trái
đất bất hợp pháp. Bọn mình được nhắc nhở – ti vi nhắc nhở bọn mình –
phải báo cáo bất cứ con tàu nào đáp xuống ngoài khu vực sân bãi đã chuẩn
y. Cảnh sát hẳn đang theo dõi chờ chuyện này.
Nhưng cho dù như vậy, bây giờ không ai bị giết một cách cố ý nữa. Điều
đó trái với đạo Mercer.
“Thằng não gà,” Pris nói, “thích tôi.”
“Đừng gọi anh ta như thế, Pris,” Irmgard nói. Cô ta trao cho hắn cái nhìn
thương cảm. “Hãy nghĩ anh ta có thể gọi cô như thế nào.”
Pris không nói gì. Vẻ mặt cô ta trở nên thần bí.
“Tôi đi cài rệp đây,” Roy nói. “Irmgard và tôi sẽ ở trong căn hộ này. Pris,
cô ở cùng… anh Isidore.” Hắn bước về phía cửa, bước chân nhanh nhẹn lạ
thường với một người nặng nề như thế. Loáng một cái, hắn biến mất ngoài
cửa, cánh cửa bị hắn mở tung ra dội lại. Lúc ấy Isidore có một ảo giác kỳ lạ
trong chớp mắt. Hắn thoáng thấy một khung xương kim loại, một khối
những ròng rọc, mạch điện, pin và mâm tiện bánh răng – và rồi hình dáng
