York Mới muốn chia sẻ điều này. Bà Klugman, bà so sánh thế nào cuộc
sống ở Trái đất bị ô nhiễm với cuộc sống mới ở đây trong thế giới chứa mọi
khả năng có thể tưởng tượng ra?”
Dừng lại một lát, rồi một giọng nữ trung niên mệt mỏi, khô khốc, “Tôi
nghĩ rằng điều tôi và gia đình ba người của tôi nhận thấy rõ nhất là phẩm
cách.”
“Phẩm cách ư, thưa bà Klugman?”
“Đúng,” bà Klugman, nay là dân New York Mới, sao Hỏa, nói. “Rất khó
giải thích. Có một đầy tớ có thể trông cậy trong thời buổi khó khăn này…
tôi thấy rất an tâm.”
“Hồi ở Trái đất, bà Klugman, ngày xưa ấy, bà có lo sợ mình sẽ bị xếp
hạng là, à hừm, đặc biệt không?”
“Ồ, vợ chồng tôi lo sợ muốn chết. Dĩ nhiên, sau khi chúng tôi di cư thì
nỗi lo đã tan biến mãi mãi, thật may mắn.”
John Isidore cay độc tự nhủ: Và với mình nó cũng biến mất luôn, mà còn
chẳng phải di cư. Giờ hắn đã là một kẻ đặc biệt hơn một năm, và không chỉ
vì những gen bị biến đổi hắn mang trong người. Tệ hơn nữa, hắn đã không
qua được bài kiểm tra năng lực tâm thần tối thiểu, nghĩa là theo cách nói
phổ biến, hắn là kẻ não gà. Cả ba hành tinh trút sự khinh thường lên đầu
hắn. Tuy nhiên, bất chấp điều đó, hắn đã sống sót. Hắn có công việc là lái
xe bán tải và xe chở hàng cho một công ty sửa chữa động vật giả: Bệnh
viện Thú cưng Van Ness và ông chủ u ám, thô lỗ Hannibal Sloat coi hắn là
người, và hắn rất trân trọng điều đó. Mors certa, vita incerta , như ông
Sloat thỉnh thoảng tuyên bố. Isidore, dù đã nghe nhiều lần, vẫn chỉ hiểu lơ
mơ ý nghĩa câu thành ngữ đó. Sau rốt, nếu một kẻ não gà mà lại thông hiểu
tiếng Latin thì đâu còn là kẻ não gà nữa. Khi được chỉ ra điều này, ông
Sloat đã thừa nhận là đúng thế. Và còn những kẻ não gà khác ngu ngốc hơn
Isidore vô khối, bọn chúng không thể làm bất cứ việc gì, bọn chúng vẫn ở
trong các cơ sở giam giữ, mang cái tên cổ giả là Viện Đào tạo Kỹ năng
