như tất cả mọi người khác, bao gồm cả đám não gà hạ đẳng, đều thực hiện
không mấy khó khăn.
Cũng như bao người khác, Đôi lúc gã băn khoăn là tại sao người máy bất
lực như vậy khi đối mặt với bài kiểm tra thấu cảm. Thấu cảm xem ra là thứ
chỉ tồn tại ở cộng đồng loài người, trong khi trí tuệ, tới một mức độ nào đó,
vẫn tồn tại ở mọi ngành và bộ động vật cho tới lớp nhện. Bởi một nhẽ, năng
lực thấu cảm hẳn đòi hỏi bản năng bầy đàn còn nguyên vẹn. Một thể sống
đơn độc như là nhện hẳn sẽ chẳng cần đến cái đó làm gì. Kỳ thực, nó còn
ảnh hưởng xấu đến khả năng sinh tồn của nhện. Nó sẽ ý thức được mong
muốn được sống của con mồi của nó. Do vậy mọi loại thú ăn thịt, dù là
động vật có vú phát triển cao như là mèo, đều sẽ chết đói nếu biết thấu cảm.
Thấu cảm, như có lần gã kết luận, hẳn chỉ giới hạn trong phạm vi loài ăn
cỏ hoặc ít nhất là động vật ăn tạp có thể bỏ chế độ ăn thịt. Bởi rốt cuộc thì
năng lực thấu cảm xóa nhòa ranh giới giữa kẻ săn mồi và nạn nhân, giữa kẻ
thành và kẻ bại. Như trong quá trình hòa cảm với Mercer, ai ai cũng lên dốc
cùng nhau, hoặc khi chu kỳ đã kết thúc, thì cùng nhau rơi xuống vực sâu
của thế giới mộ. Kỳ lạ thay, nó tương tự như một dạng bảo hiểm sinh học,
nhưng có hai mặt. Khi vẫn còn có ai đó trải nghiệm niềm vui, thì trạngt thái
tồn tại của tất cả những sinh vật khác đều có chứa một lượng nhỏ niềm vui.
Tuy nhiên, nếu bất cứ sinh vật nào phải chịu đau đớn, thì tất cả những
người còn lại đều cũng sẽ chịu một bóng đen ám ảnh. Động vật bầy đàn
như loài người sẽ đạt được chỉ số sinh tồn cao hơn thông qua điều này, cú
hoặc rắn hổ mang sẽ bị tiêu diệt.
Rõ ràng con robot dạng người thuộc loại thú ăn thịt đơn độc.
Rick thích nghĩ về chúng theo cách đó, như thế khiến công việc của gã
dễ chịu hơn. Khi thu hồi – nghĩa là giết – một người máy, gã không vi
phạm nguyên tắc sống do Mercer đặt ra. Ngươi chỉ được giết những kẻ giết
người, Mercer đã bảo họ vào cái năm những hộp thấu cảm lần đầu tiên xuất
hiện trên Trái đất. Và trong đạo Mercer, khi nó dần tiến hóa thành một học
thuyết thần học hoàn chỉnh, khái niệm Kẻ Giết Người đã phát triển một
