cô gái, đi về phía chuồng quây gần nhất. Gã đã ngửi thấy mùi của chúng,
nhiều loại mùi của những con vật khác nhau đang đứng hay ngồi, hoặc với
một con trông có vẻ như gấu mèo Bắc Mỹ, thì đang ngủ.
Trong đời mình gã chưa bao giờ trông thấy tận mắt một con gấu mèo
Bắc Mỹ. Gã chỉ biết đến nó từ phim 3D chiếu trên truyền hình. Vì lý do nào
đó, bụi phóng xạ đã tác động đến loài đó nghiêm trọng gần ngang loài chim
– loài chim đã gần như không còn con nào sống sót. Theo phản ứng tự
động, gã lôi ra cuốn Sidney đã quăn queo, để tìm tới mục gấu mèo với mọi
tiểu mục. Báo giá, hiển nhiên, để dạng chữ nghiêng. Giống như ngựa
Percheron, không có con nào đang bán trên thị trường với bất cứ mức giá
nào. Danh mục Sidney đon giản chỉ liệt kê cái giá đã được trả trong giao
dịch gấu mèo Bắc Mỹ gần đây nhất. Con số vô cùng khủng khiếp.
“Cu cậu tên Bill,” cô gái nói sau lưng gã. “Gấu Mèo Bill. Chúng tôi đưa
cu cậu về năm ngoái, từ một công ty con.” Cô gái chỉ qua người gã và gã
nhận ra toán bảo vệ có vũ trang của công ty đang đứng ôm súng máy -
phiên bản Skoda siêu nhẹ và khai hỏa nhanh, ánh mắt đám bảo vệ đã bám
sát gã kể từ khi xe gã đáp xuống. Mà gã nghĩ, xe của mình rõ ràng mang
dấu hiệu cảnh sát đấy.
“Một công ty lớn chuyên sản xuất người máy,” gã trầm ngâm, “lại đi đầu
tư vốn thặng dư vào động vật sống.”
“Xem con cú đi,” Rachael Rosen nói. “Đây, tôi sẽ đánh thức nó dậy cho
anh xem.” Cô bắt đầu tiến về phía cái lồng nhỏ xa xa, giữa lồng đâm lên
một cây khô nhiều cành nhánh.
Trên đời làm gì có cú, gã toan nói. Hoặc chúng ta được cho biết vậy.
Cuốn Sidney, gã nghĩ, họ liệt kê trong danh mục loài này là tuyệt chủng:
TC,
kiểu chữ nhỏ và rõ ràng, xuất hiện đi xuất hiện lại suốt danh mục. Trong
khi cô gái vẫn đang bước đi đằng trước, gã liền kiểm tra lại, và đúng thế.
Sidney không bao giờ nhầm cả, gã tự nhủ. Chúng ta biết điều đó. Chứ ta
còn dựa vào gì khác đây?
