lắp trong những con thú giả ấy. Cỗ máy mà hắn đang ôm trong lòng đã
được ghép với nhau theo cách khiến cho khi bộ phận chính gặp trục trặc thì
toàn bộ cỗ máy trông như không phải là bị hỏng, mà ốm như một thực thể
sống. Nếu không biết, hẳn nó đã đánh lừa được mình, Isidore tự nhủ khi mò
mẫm dưới lớp lông bụng giả tìm bảng điều khiển giấu kín (khá nhỏ với loại
thú này) và ổ sạc nhanh. Hắn không tìm thấy cả hai. Mà hắn cũng không
còn nhiều thời gian tìm. Cỗ máy này đã gần như hỏng rồi. Hắn nghĩ, nếu nó
đúng là bị đoản mạch, và giờ đang làm cháy lây sang các mạch khác, thì
mình nên tìm cách tháo một cáp nguồn ra. Cỗ máy sẽ bị ngắt, nhưng không
tổn hại thêm nữa. Rồi chốc nữa, Milt có thể sạc lại cho nó ở cửa hàng.
Một cách khéo léo, hắn lần ngón tay dọc theo cột sống giả. Dây cáp hẳn
phải ở quanh đó. Tay nghề quá xịn, mẹ kiếp. Một sự bắt chước tuyệt đối
hoàn hảo. Nhìn sát rồi mà vẫn không thấy dây cáp đâu. Hẳn là sản phẩm
của Wheelright & Carpenter – bọn họ bán đắt hơn, nhưng xem họ làm tốt
thế cơ mà.
Hắn bỏ cuộc. Con mèo giả này đã ngừng hoạt động, nên rõ ràng là chỗ
đoản mạch – nếu đúng đó là nguồn cơn rắc rối của con vật này – đã kết liễu
nguồn điện và hệ thống truyền động cơ bản. Sẽ ăn thêm tiền đây, hắn bi
quan nghĩ. Chà, gã kia rõ ràng không thèm sử dụng dịch vụ bảo dưỡng thay
dầu phòng ngừa ba lần mỗi năm, có cái đó sẽ khác hẳn. Có lẽ chuyện này
sẽ dạy cho tên chủ kia một bài học nhớ đời.
Bò về ghế lái, hắn đưa vô lăng vào vị trí lao lên, phóng vèo lại lên trời,
và tiếp tục chuyến bay về cửa hàng sửa chữa.
Dù sao hắn cũng không còn nghe thấy tiếng khò khè não ruột của bộ
máy ấy nữa. Đầu óc hắn có thể thảnh thơi. Buồn cười thật, hắn nghĩ, dù về
lý trí mình biết thừa là giả, nhưng tiếng một con vật giả đang bị cháy nguồn
và bộ truyền động cũng khiến mình thắt lòng. Giá như mình kiếm được một
công việc khác, hắn đau đớn nghĩ. Nếu không trượt bài kiểm tra IQ kia,
mình hẳn không phải hạ mình đi làm công việc đê hèn với những cảm xúc
kèm theo không đáng có này. Mặt khác, cái đau đớn nhân tạo của những
