Cecilia và hai đứa con nhỏ rồi cuộc chiến tòa án sau đó về những điều
khoản ly hôn và ông được luật sư của Cecilia mô tả trước tòa là "một gã
lăng nhăng nổi tiếng" chỉ vì vụ ngoại tình với Phoebe, copywriter
hãng (đồng thời là người được nguyên đơn đứng trên bục nhân chứng - đau
khổ, rã rời, như thể thấy mình đang kiện Marquis de Sade
- gọi là "cô thứ
ba mươi bảy trong đội quân gái gú của anh ta," trong khi trên thực tế bà
đang nhìn quá xa vào tương lai và Phoebe khi ấy mới là số hai), ít nhất thì
lần đó cũng có một nguyên nhân dễ nhận ra cho toàn bộ sự khốn khổ ông
cảm thấy. Còn lần này, việc ông đã thay đổi trong chớp mắt từ một người
dồi dào sức khỏe thành một kẻ mất sức thật không sao lý giải.
Một tháng trôi qua. Ông không thể tập trung vào công việc, ông bỏ thói
quen bơi buổi sáng, và tới lúc này ông đã chẳng thể nhìn vào thức ăn. Vào
một buổi chiều thứ Sáu ông về sớm bắt taxi tới chỗ bác sĩ mà không đặt lịch
hẹn, thậm chí không gọi điện báo trước. Ông chỉ gọi báo cho mỗi Phoebe.
"Cho tôi nhập viện đi," ông nói với bác sĩ. "Tôi thấy như sắp chết rồi."
Bác sĩ sắp xếp, và khi ông tới bệnh viện thì Phoebe đã ở chỗ quầy thông
tin. Đến năm giờ chiều ông đã yên vị trong một phòng, và vừa chớm bảy
giờ đã có một người đàn ông trung niên cao ráo, rám nắng, đẹp trai mặc
com lê dự tiệc bước vào tự giới thiệu là chuyên gia phẫu thuật mà bác sĩ
điều trị của ông đã gọi tới thăm bệnh cho ông. Ông ta đang trên đường tới
một sự kiện trang trọng nhưng muốn ghé qua đây trước để khám qua.
Những gì ông ta làm chỉ là ấn tay thật mạnh xuống bên phải bụng dưới ông.
Không như tay bác sĩ vẫn điều trị cho ông, ông này cứ ấn mãi ấn mãi khiến
ông đau thấu trời. Ông cảm thấy chực nôn. Chuyên gia phẫu thuật nói,
“Trước đó anh có thấy đau bụng chỗ nào không?" "Không," ông đáp.
"Chậc, đau ruột thừa rồi. Anh phải mổ thôi." "Khi nào?"
Ngay bây giờ."
