được tháo ra ngay khi chắc chắn ông có thể tự thở lấy. Phía trên bên cạnh
ông là gương mặt của người vợ trẻ, chào mừng ông trở lại với thế giới
người sống, nơi ông lại có thể tiếp tục chăm sóc cô.
Khi vào viện ông chỉ để lại cho cô một trách nhiệm duy nhất: trông nom
khi người ta đưa ô tô của ông từ chỗ đỗ trên phố về ga ra công cộng cách đó
một khối nhà. Hóa ra đó lại là một nhiệm vụ khiến cô quá mệt mỏi đến nỗi
không thể thực hiện, và vì thế, như sau này ông mới biết, cô đã phải nhờ
một người bạn của ông làm hộ. Ông không hề nhận ra bác sĩ tim của mình
lại là một người tinh ý đến thế đối với những chuyện không liên quan tới y
học cho tới khi ông ta đến gặp ông lúc ông đã nằm viện được nửa số thời
gian chỉ định mà bảo với ông rằng ông không được phép ra viện nếu vợ ông
là người chăm sóc ông ở nhà. "Tôi không thích phải nói những điều này, về
cơ bản thì vợ anh không phải chuyện của tôi, nhưng tôi đã quan sát khi cô
ấy đến thăm. Người phụ nữ này về cơ bản chỉ là một sự vắng mặt chứ
không phải một sự hiện diện, và tôi chẳng có lựa chọn nào khác ngoài bảo
vệ bệnh nhân của mình."
Đến lúc này thì Howie đã tới. Bay về từ châu Âu - đi công chuyện kết
hợp chơi polo. Sau một thời gian dài kể từ lúc rời ngôi trường phổ thông
dành cho dân trung lưu ở Elizabeth, nơi ông ấy, cùng với đám trẻ người Ý
và Công giáo Ai Len có cha làm việc dưới cảng, từng chơi bóng bầu dục
vào mùa thu, nhảy sào vào mùa xuân, đồng thời vẫn gặt hái được những
điểm số đủ tốt để giành được học bổng đi học tại Đại học Pennsylvania rồi
tiếp đó được nhận vào trường Wharton học cao học quản trị kinh doanh, giờ
thì anh trai ông đã ra tới thế giới rộng lớn và biết trượt tuyết, bắn súng thể
thao, chơi polo dưới nước cũng như polo trên ngựa, môn nào cũng đạt được
tới trình độ điêu luyện. Mặc dù cha đang hấp hối trong một bệnh viện ở
New Jersey còn em trai đang nằm viện sau cuộc phẫu thuật tim phanh lồng
ngực trong một bệnh viện ở New York - và dù phải dành cả tuần đi lại từ
nơi này đến nơi kia - sinh lực của Howie chưa bao giờ giảm sút, và khả
năng khiến người khác an tâm của ông cũng vậy. Chính Howie là người đã
