gợi ý nên thuê hai y tá tư - y tá ban ngày, Maureen Mrazek, và ban đêm,
Olive Parrott - để thay thế cho người phụ nữ mà ông đã đến nước phải miêu
tả là "một con búp bê tột độ vô tích sự," rồi còn khăng khăng chi trả cho
việc đó bất chấp sự phản đối của em trai. "Chú đang lâm trọng bệnh, chú
đang phải trải qua địa ngục" Howie nói, "nhưng chỉ cần tôi còn sống, sẽ
không ai và không cái gì có thể ngăn cản chú hồi phục. Đây chỉ là một món
quà đảm bảo cho tốc độ hồi sức của chú thôi mà." Khi ấy họ đang đứng bên
nhau trên lối vào phòng. Howie nói, cánh tay vạm vỡ ôm choàng lấy em
trai. Dù đã rất cố gắng làm ra vẻ hân hoan không bận tâm đến mấy thứ tình
cảm ủy mị, gương mặt ông - một bản sao đích thực của mặt em trai - vẫn
không giấu nổi xúc động khi ông nói, "Mất đi mẹ và cha thì anh đành chịu.
Nhưng anh sẽ không thể chịu nổi nếu mất chú." Rồi ông đi ra tìm chiếc
limo đang đợi sẵn phía dưới để chở ông tới bệnh viện ở New Jersey.
Olivia Parrot, y tá ca đêm, là một phụ nữ da đen cao lớn mà dáng đi,
điệu bộ và kích cỡ đều gợi ông nhớ tới Eleanor Roosevelt. Cha cô sở hữu
một trang trại cây bơ ở Jamaica, còn mẹ có một cuốn sổ giấc mơ, sáng nào
bà cũng ghi lại những giấc mơ của các con mình. Vào những đêm ông cảm
thấy khó ở không ngủ nổi, Olive thường ngồi ghế ở cuối giường và kể cho
ông nghe những câu chuyện hồn nhiên về thời thơ ấu của cô tại trang trại bơ
ấy. Cô có giọng nói ngọt ngào, nặng thổ âm vùng Caribê, và lời cô vỗ về
ông theo cách chưa phụ nữ nào làm được kể từ ngày mẹ ông ngồi trò
chuyện cùng ông trong bệnh viện sau cuộc phẫu thuật thoát vị đó. Ngoại trừ
vài câu hỏi han Olive, ông chỉ im lặng, hài lòng đến điên lên vì mình vẫn
còn sống. Hóa ra người ta đã phát hiện ra đúng lúc: khi ông nhập viện, động
mạch vành của ông đã tắc chín mươi đến chín mươi lăm phần trăm và ông
đã đứng trên bờ vực của một con đau tim khủng khiếp và có lẽ còn dẫn đến
tử vong.
Maureen là một cô nàng tóc đỏ đẫy đà, tươi cười, có phần thô lỗ, lớn lên
trong một gia đình Ai Len-Xlavơ ở khu Bronx và có một kiểu nói chuyện lỗ
mãng được tiếp thêm nhiên liệu từ sự tự chủ của một cô ả ghê gớm xuất
