thân từ dân lao động. Sáng sáng khi cô đến, chỉ cần nhìn thấy cô thôi cũng
đủ giúp tinh thần ông lên cao, cho dù cơn kiệt sức hậu phẫu lần này trầm
trọng đến mức chỉ riêng việc cạo râu - không phải đứng cạo mà là ngồi trên
ghế - cũng đủ làm ông mệt đứt hơi, và ông đã phải trở lại giường làm một
giấc thật lâu sau lần đầu tiên cô dìu ông tập đi dọc hành lang bệnh viện.
Maureen là người đã giúp ông gọi điện cho bác sĩ của cha ông và liên tục
thông báo cho ông tình trạng của người cha hấp hối cho tới khi ông đủ sức
để tự mình hỏi.
Howie đã nhất quyết rằng sau khi ông xuất viện, Maureen và Olive vẫn
sẽ ở lại chăm sóc ông (chi phí lại do Howie trả), ít nhất là trong hai tuần đầu
khi về nhà. Chẳng ai hỏi ý kiến vợ ông, khiến cô rất hậm hực với sự thu xếp
đó, vì nó ám chỉ rằng cô không có khả năng tự chăm sóc ông. Cô đặc biệt
hậm hực với Maureen, kẻ hầu như chẳng buồn che giấu thái độ coi thường
vợ của bệnh nhân.
Sau hơn ba tuần ở nhà thì ông bắt đầu thấy đỡ mệt và cảm thấy sẵn sàng
đến mức thậm chí còn xem xét tới việc đi làm trở lại. Trước đó thì cứ ăn tối
xong là ông phải quay về giường nằm nghỉ cả buổi chỉ vì đã bỏ sức ra ngồi
thẳng trên ghế trong lúc ăn, và sáng sáng muốn tắm vòi sen ông phải ngồi
ghế nhựa. Ông bắt đầu tập vài bài thể dục nhẹ nhàng cùng Maureen và mỗi
ngày đều cố thêm chừng chục mét trong những bài đi bộ buổi chiều cùng
cô. Maureen thường kể về bạn trai mình - một tay quay phim truyền hình
mà cô định sẽ cưới ngay khi anh ta kiếm được một công việc ổn định - và
cuối ngày khi xong việc, cô thích tới quán rượu chỗ ngã tư gần nhà ở
Yorkville làm vài ly với đám khách quen cũng là những người sống quanh
khu đó. Dạo ấy thời tiết đẹp nên khi họ cùng đi bộ ngoài trời ông đã được
nhìn kỹ dáng cô trong chiếc áo polo bó sát, váy ngắn và xăng đan mùa hè.
Lúc nào đám đàn ông cũng săm soi cô, và nếu có bị kẻ nào hau háu nhìn lộ
liễu thì cô cũng chẳng phản đối việc vờ bực mình mà lườm lại lâu hơn hắn.
Sự hiện diện của cô bên cạnh khiến ông thấy khỏe lên từng ngày, và thường
thì khi về nhà sau mỗi lần đi bộ ông sẽ thấy hài lòng với tất cả, ngoại trừ,
