Phần 10
May mắn là trong suốt nhiều năm ông vẫn thường xuyên nhận được tin
của Howie. Ở cuối độ tuổi năm mươi, Howie, như hầu hết các đồng nghiệp
đến tuổi đó, ngoại trừ ba hay bốn lãnh đạo cấp cao nhất, đều nghỉ hưu khỏi
Goldman Sachs; đến lúc đó giá trị của ông đã dễ dàng lên mức năm mươi
triệu đô la. Chẳng bao lâu sau, ông đã có mặt trong ban lãnh đạo của vô sô
tập đoàn, cuối cùng làm đến chức chủ tịch Procter & Gamble, trước đó ông
đã buôn bán cổ phiếu của hãng này. Ở tuổi bảy mươi, vẫn tràn đầy sinh lực
và hồ hởi muốn làm việc, ông trở thành nhà tư vấn cho một hãng chuyên
mua lại các tổ chức tài chính và đi lại rất nhiều để tìm kiếm nguồn mua tiềm
năng. Thế nhưng bất chấp đủ thứ trách nhiệm không dứt và áp lực thời gian
của Howie, hai anh em vẫn gọi điện cho nhau vài lần mỗi tháng, những
cuộc điện thoại đôi lúc kéo dài tới nửa tiếng đồng hồ, người này vừa cười
vừa làm vui người kia bằng những hồi tưởng về năm tháng họ lớn lên và về
những khoảnh khắc buồn cười ngày xưa ở trường và trong cửa hàng trang
sức.
Dù vậy, giờ mỗi khi họ nói, một cảm giác lạnh lẽo vô lý lại ghé thăm
ông, và trước sự vui tươi của anh trai ông chỉ đáp lại bằng im lặng. Lý do
thật lố bịch. Ông ghét Howie vì sức khỏe cường tráng của ông ấy. Ông ghét
Howie vì cả đời anh trai ông chưa phải nằm viện, vì ông ấy chẳng biết bệnh
tật là gì, vì trên cơ thể ông ấy chẳng có lấy một vết sẹo mổ, cũng không có
đến sáu ống stent kim loại cư trú trong các động mạch cùng với một hệ
thông báo động đau tim được nhét vào thành lồng ngực, với cái tên máy
khử rung tim, một từ mà trước lần đầu tiên được nghe bác sĩ chuyên khoa
phát âm ông không hề hay biết, và, thật nhạt nhẽo, nghe như thể nó có liên
quan gì đó tới hệ thống đề của xe đạp. Ông ghét ông ấy vì, mặc dù họ đều là
con cùng một cha mẹ sinh ra và trông rất giống nhau, Howie đã được thừa
kế sự vững vàng về mặt thể chất còn ông chỉ được hưởng toàn những điểm
