Phần 13
Có một tin nhắn của Phoebe chờ ông ở khách sạn: "Liên lạc với em
ngay. Mẹ anh ốm nặng."
Khi gọi lại ông được biết tin bà mẹ tuổi bát thập của mình đã bị đột quỵ
vào lúc năm giờ sáng thứ Hai, giờ New York và khó có cơ sống sót.
Ông giải thích cho Phoebe tình hình thời tiết và được biết thêm tin
Howie đã trên đường Đông tiến và hằng đêm cha ông vẫn thức canh bên
giường mẹ. Ông ghi lại số điện thoại phòng mẹ ở bệnh viện, và Phoebe bảo
gác máy xong là bà cũng sẽ lao đến Jersey ngay để ở bên cha, ở bệnh viện
cho tới khi Howie tới. Bà chỉ đang chờ ông gọi điện lại thôi. "Sáng nay em
chỉ gọi trễ có vài phút mà không gặp được anh. Tay lễ tân bảo em, 'Ông bà
ấy vừa ra sân bay rồi.'"
"Ừ," ông nói, "anh đi chung taxi với đại diện của tay nhiếp ảnh."
"Không, anh chung taxi với một con người mẫu hai mươi tư tuổi đang
ngoại tình với anh. Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể ngoảnh mặt làm ngơ
nữa. Tôi đã làm ngơ với con thư ký ấy. Nhưng giờ thì sự sỉ nhục đã đi quá
xa rồi. Paris cơ đấy," bà nói giọng ghê tởm. "Lên kế hoạch. Tính toán trước.
Vé máy bay và đại lý du lịch. Nói cho tôi biết đi, kẻ nào trong hai kẻ ngây
thơ lãng mạn các người đã mơ mộng ra Paris làm đích đến cho cái sứ mệnh
lén lút nho nhỏ ấy? Các người ăn ở đâu thế? Nhà hàng tuyệt đẹp nào các
người đã ghé chân?"
"Phoebe, anh không hiểu em đang nói gì. Em đang nói linh tinh đấy. Anh
sẽ bắt chuyến bay sớm nhất về nhà ngay khi có thể."
Mẹ ông đã chết được một giờ trước khi ông tới được bệnh viện ở
Elizabeth. Cha và anh ông ngồi bên linh cữu phủ vải giường. Trước đó ông
