khi tiến sĩ Fell đang ngồi không vì chưa tìm được thú vui mới, ông bị bạn
của mình là Giám mục Mappleham dụ dỗ đọc sách của Gross, Jeserich và
Mitchell. Và ông đã bị nghiện. May mắn thay, tiến sĩ Fell không hề có cái
gọi là “não bác học”. Những nghiên cứu hóa học của ông vẫn chưa làm sập
mái nhà, bởi thật may là ông luôn làm vỡ hết dụng cụ trước khi thí nghiệm
bắt đầu. Ngoài việc làm cháy rèm cửa bằng đèn Bunsen, ông không gây thiệt
hại nào đáng kể. Còn sự nghiệp nhiếp ảnh của ông (như ông nói) rất thành
công. Ông đã mua một cái máy ảnh hiển vi Davontel với thấu kính tiêu sắc,
rồi vứt bừa bãi khắp phòng những thứ trông như ảnh chụp X quang của một
cái dạ dày bị chứng khó tiêu nặng. Ngoài ra, ông còn tuyên bố rằng mình đã
hoàn thiện phương pháp giải mã chữ viết trên giấy bị cháy của tiến sĩ Gross.
Vừa ngồi nghe Hadley chế giễu tiến sĩ Fell về chuyện này, Rampole vừa
mơ màng. Anh thấy ánh lửa bập bùng rọi lên những bức tường phủ đầy sách
và nghe thấy tiếng tuyết đập vào cửa sổ sau tấm rèm đóng kín. Anh cười một
mình, đầy mãn nguyện. Trong thế giới tuyệt vời này không có gì khiến anh
phải khó chịu. Có không nhỉ? Xoay mình, anh quay sang nhìn chằm chằm
vào ngọn lửa. Như con rối bất ngờ bật ra khỏi hộp, những chuyện lặt vặt
thường xuất hiện đột ngột và thọc mạnh vào xương sườn của ta vào những
lúc ta thấy dễ chịu nhất.
Vụ án hình sự! Đương nhiên là vụ đó chẳng nghiêm trọng gì. Mangan chỉ
muốn thêm mắm dặm muối cho câu chuyện mà thôi. Mặc dù vậy…
“Tôi cóc thèm quan tâm Gross nói gì,” Hadley tuyên bố, đập đen đét vào
tay ghế. “Các người toàn nghĩ ông ấy nói đúng chỉ bởi vì ông ấy nghiên cứu
kĩ lưỡng. Trong hầu hết các vụ án, những chữ trên giấy đã bị cháy không hề
hiện ra…”
Rampole hắng giọng một cách ôn hòa. “Nhân tiện,” anh nói, “cụm từ ‘ba
cỗ quan tài’ có ý nghĩa gì với hai người không?”
Mọi người bỗng nhiên im lặng, đúng như Rampole hi vọng. Hadley nhìn
anh đầy nghi ngờ. Tay cầm cái muôi múc rượu, tiến sĩ Fell chớp mắt một
