“Nếu hắn là kẻ trộm,” ngài chánh thanh tra cấp cao nói, “hắn phải là tên
trộm hiện đại và am hiểu khoa học nhất tôi từng thấy. Tôi không biết ở Anh
có ai biết trò này chưa. Ông đã thử nghiệm với mấy cái này, Fell. Có nhận ra
không?”
“Có một cái lỗ lớn được đục ra ở trên nóc két sắt, thưa ngài,” Somers bổ
sung. “Nếu hắn dùng ống xì đồng, thì đó là đường cắt bằng acetylene khéo
léo nhất tôi từng thấy. Hắn…”
“Hắn không dùng ống xì đồng,” Hadley nói. “Tinh xảo và đơn giản hơn
thế nhiều. Đó là phương pháp Krupp. Tôi không giỏi hóa học, nhưng tôi
nghĩ đó là bột nhôm và oxide sắt. Trộn hai thứ đó ở trên cái két sắt, và thêm
vào cái gì nhỉ? Bột magie, và châm một que diêm vào đó. Nó không nổ. Nó
chỉ tạo ra sức nóng vài ngàn độ và nung chảy một lỗ qua két sắt… Thấy cái
ống kim loại đặt trên bàn không? Chúng ta có một cái ở Bảo tàng Đen. Nó
gọi là detectascope, hay còn gọi là ống kính mắt cá, với độ khúc xạ là nửa
hình cầu như nhìn qua mắt cá vậy. Anh có thể gắn nó vào một lỗ trên tường
và nhìn thấy mọi thứ ở phòng bên cạnh. Ông nghĩ sao, Fell?”
“Vâng, vâng,” vị tiến sĩ nói, lơ đãng nhìn như thể chuyện này chẳng quan
trọng gì, “tôi hi vọng ông hiểu điều này có nghĩa là gì. Sự bí ẩn… Nhưng sợi
dây thừng đâu? Tôi rất hứng thú với sợi dây thừng đó.”
“Ở phòng bên kia, thưa ngài. Phòng phía sau,” Somers nói. “Căn phòng
nhìn khá bề thế, giống như… từ phương Đông vậy.”
Có thể anh ta muốn nói đến cái trường kỉ, hoặc cả cái hậu cung. Căn
phòng đầy những trường kỉ và tranh treo tường màu sắc sặc sỡ, những quả
tua, những đồ lòe loẹt, những nhóm vũ khí; mọi thứ toát lên vẻ hào nhoáng
và bí ẩn theo phong cách Thổ Nhĩ Kì. Sự hiện diện của chúng ở nơi này
khiến người ta ngạc nhiên đến nỗi cứ như thể họ đã thật sự lạc đến phương
Đông. Hadley kéo rèm lên. Ánh sáng mặt trời mùa đông của khu
Bloomsbury tràn vào, khiến cho khung cảnh huyền ảo trở nên ảm đạm. Họ
nhìn ra phía sau những căn nhà dọc phố Guilford, nhìn xuống vỉa hè bên
dưới, và một con ngõ dẫn tới phía sau Bệnh viện Nhi. Nhưng Hadley không
