ông ta đến từ Ireland và là một gã Ireland rất ranh ma. Ông ta kể lại những
gì mình biết cho Mangan.
“Ở nhà hát người ta gọi Fley là ‘Lão Khùng’. Họ chẳng biết gì về hắn ta,
hắn cũng chẳng chịu nói chuyện với ai và lẩn mất tăm sau khi biểu diễn
xong. Nhưng – đây mới là điểm quan trọng – hắn rất giỏi. Gã nghệ sĩ nhào
lộn nói ông ta không hiểu vì sao những ông bầu khu West End không phát
hiện ra hắn, trừ khi Fley đơn giản là không có tham vọng gì. Tiết mục của
hắn là một dạng ảo thuật, chuyên về những trò khiến mọi thứ biến mất…”
Hadley lại hừ mũi chế nhạo.
“Không,” Rampole khăng khăng, “cho đến giờ theo như tôi biết thì tiết
mục của hắn không phải những trò cũ rích đâu. Mangan nói hắn biểu diễn
mà không cần trợ lí, và tất cả những đạo cụ của hắn đều có thể nhét vừa vào
một cái hộp to bằng một cỗ quan tài. Nếu ông am hiểu về những ảo thuật
gia, ông mới thấy điều này phi thường đến cỡ nào. Thật ra, hắn ta hình như
bị những cỗ quan tài ám ảnh. Có lần Pagliacci Vĩ đại hỏi hắn nguyên do, và
nhận dược một câu trả lời ông ta không ngờ tới. Fley quay lại, cười toét ra
đến mang tai và nói: ‘Ba người chúng tôi từng bị chôn sống. Chỉ có một
người thoát ra được!’ Pagliacci hỏi: ‘Và ông thoát ra bằng cách nào?’ Fley
trả lời một cách bình thản, ‘Tôi không thoát ra được, ông thấy đấy. Tôi là
một trong hai người không thoát ra được.’ ”
Hadley giật mạnh dái tai. Giờ thì ông có vẻ nghiêm túc.
“Nghe này,” ông nói, không thoải mái, “chuyện này có vẻ quan trọng hơn
tôi nghĩ. Rõ ràng là gã này bị điên rồi. Nếu hắn có mối thù tưởng tượng nào
đó – cậu nói hắn là người ngoại quốc à? Tôi sẽ gọi về Bộ Nội vụ và bảo họ
tìm kiếm hắn. Sau dó, nếu hắn định gây rắc rối cho bạn của cậu…”
“Hắn đã thử gây rắc rối chưa?” tiến sĩ Fell hỏi.
Rampole quay sang phía vị tiến sĩ. “Kể từ thứ tư vừa rồi, cứ mỗi ngày lại
có một lá thư được gửi tới cho giáo sư Grimaud. Ông ấy luôn xé thư mà
không nói một lời nào, nhưng ai đó đã nói với con gái của ông ấy về chuyện
