ở quán rượu hôm trước, và cô nàng đang bắt đầu lo lắng. Cuối cùng, như
giọt nước tràn li, hôm qua chính Grimaud bắt đầu cư xử kì quặc.”
“Là sao?” tiến sĩ Fell hỏi. Ông bỏ bàn tay đang che trên mắt xuống và
nhìn Rampole bằng đôi mắt nhỏ sắc lẹm đến ghê người.
“Hôm qua ông ấy gọi điện cho Mangan, và nói: ‘Tôi muốn cậu có mặt ở
nhà tôi vào tối thứ bảy. Có kẻ dọa sẽ đến thăm tôi.’ Tất nhiên, Mangan
khuyên Grimaud nên gọi cảnh sát, nhưng ông ấy không chịu nghe. Rồi
Mangan nói: ‘Nhưng đợi đã, thưa giáo sư, kẻ này rõ ràng là đã phát cuồng
rồi, và có thể hắn rất nguy hiểm. Ông không chuẩn bị gì để tự vệ sao?’ Ông
giáo sư trả lời: ‘Ồ có, đương nhiên. Tôi sẽ mua một bức tranh.’”
“Một… gì cơ?” Hadley ngồi thẳng lên hỏi.
“Một bức tranh để treo lên tường. Không, tôi không đùa đâu. Có vẻ như
ông ta đã mua nó thật: một bức tranh phong cảnh kì quặc, với cây cối và bia
mộ, và bức tranh đó to kinh khủng, phải cần tới hai người mới bê được nó
lên nhà. Mà tôi nói ‘to kinh khủng’ cũng là theo lời kể lại thôi, vì tôi chưa
nhìn thấy bức tranh đó. Nó do một họa sĩ tên là Burnaby vẽ. Ông ta là một
thành viên trong hội và một nhà tội phạm học nghiệp dư… Dù sao thì đó
cũng là ý tưởng ‘tự vệ’ của Grimaud.” Hadley lại một lần nữa nhìn Rampole
với vẻ nghi hoặc, và nhắc lại lời của anh một cách cộc cằn. Cả hai đều quay
sang nhìn tiến sĩ Fell. Ông thở khò khè làm rung cái cằm nung núc thịt, đầu
tóc ông rối bù và hai tay khoanh lại trên cái gậy ba toong. Ông gật gù, nhìn
chằm chằm vào ngọn lửa. Khi ông nói, căn phòng bỗng trở nên bớt ấm cúng
hơn hẳn.
“Cậu có địa chỉ nhà ông ấy không, chàng trai?” ông hỏi, giọng không biểu
lộ cảm xúc gì. “Tốt. Khởi động xe đi thôi, Hadley.”
‘“Được, nhưng nghe này…”
“Khi một kẻ được cho là điên đe dọa một người tỉnh táo,” tiến sĩ Fell nói,
lại gật gù, “thì ta có thể quan tâm hoặc khóng. Nhưng khi một người tỉnh táo
bắt đầu cư xử y hệt như một kẻ điên, thì tôi biết là mình nhất định phải
