Burnaby lảo đảo đi về phía trước và đặt tay lên vai Hadley. “Bình tĩnh!
Hãy nói cho rõ chuyện này đã, ông thanh tra. Đúng là tôi đã làm thế. Đó là
trò đểu, nhưng tôi đã làm. Nghe này, tôi giải thích có được không?”
“Thôi nào!” giọng ầm ầm phản kháng của tiến sĩ Fell vang lên. Ông lấy
cái khăn rằn ra và xì mũi rất to để thu hút sự chú ý. Rồi ông nhìn chằm chằm
vào họ, vẻ hơi khó chịu. “Hadley, tình thế bây giờ đã rối tung lên rồi. Để tôi
nói vài điều trấn an mọi người nhé. Ông Burnaby đã làm thế, đúng như ông
ấy đã nói, để khiến cô ấy phải ‘nhảy qua vòng’. Thứ lỗi cho tôi vì đã huỵch
toẹt ra, thưa cô, nhưng cuối cùng là con báo đốm của chúng ta lại không
nhảy nhỉ? Còn câu hỏi về cái đèn không hoạt động thì cũng không đáng ngại
như chúng ta nghĩ đâu. Mọi người thấy đấy, đây là loại công tơ điện phải
cho tiền vào thì mới chạy. Có ai đó đã ở đây. Có ai đó đã để đèn sáng, nhiều
khả năng là cả đêm. Và khi công tơ chạy hết tiền thì đèn tắt. Ta không biết
công tắc mở hay đóng vì Somers đã đến đây trước. Khỉ thật, Hadley, ta có
nhiều bằng chứng cho thấy đã có người ở đây đêm qua. Câu hỏi là ai?” Ông
nhìn những người còn lại. “Hừm. Hai người nói không có ai khác biết về nơi
này. Nhưng, giả sử câu chuyện của ông là đúng, ông Burnaby, mà ông sẽ là
một tên đại ngốc nếu nói dối về một điều có thể dễ dàng kiểm chứng như
thế, như vậy hẳn phải có người khác biết về nơi này.”
“Tôi chỉ có thể nói với ông là tôi không hề nói với ai cả,” Burnaby khẳng
định trong lúc xoa cằm. “Trừ khi có ai đó phát hiện ra tôi đến đây… trừ
khi…”
“Hay nói cách khác là trừ khi tôi đã kể với ai đó?” Rosette lại nhảy dựng
lên lần nữa. Răng cô cắn vào môi dưới. “Nhưng tôi cũng không nói. Tôi…
tôi không biết tại sao mình lại không nói,” trông cô có vẻ đang bối rối cực
độ “nhưng tôi chưa từng nhắc đến nó với bất cứ ai cả. Thế đấy!”
“Nhưng cô có chìa khóa vào nhà?” tiến sĩ Fell hỏi.
“Đúng là tôi đã có. Nhưng tôi đánh mất rồi.”
“Lúc nào?”
