mạch! Tôi sẽ kể với các ông để chứng minh điều đó. Tôi bị kéo vào chuyện
này. Grimaud không chịu để tôi yên. Các ông nói về bức tranh. Nó là
nguyên nhân hơn là hậu quả. Tất cả chỉ là tình cờ thôi, mặc dù tôi không thể
thuyết phục được Grimaud điều đó. Mọi chuyện bắt nguồn từ một bài thuyết
giảng có sử dụng máy chiếu ma thuật.”
“Cái gì cơ?”
“Thật đấy! Một bài thuyết giảng có sử dụng máy chiếu ma thuật. Tôi tình
cờ vào trú mưa ở một nhà thờ xứ đạo ở đâu đó trong khu vực Bắc London,
khoảng 18 tháng trước.” Burnaby vặn vẹo những ngón tay. Lần đầu tiên
trông ông có vẻ thật thà và không giả tạo. “Tôi muốn lãng mạn hóa câu
chuyện này. Nhưng các ông yêu cầu tôi nói sự thật. Phải rồi! Có một người
đang thuyết giảng về Hungary: người đó sử dụng máy chiếu hình ảnh và tạo
bầu không khí ma quái để gây sự hồi hộp cho người đi nhà thờ. Nhưng nó đã
kích thích trí tưởng tượng của tôi. Vì thánh George, đúng là như thế!” Mắt
ông lóe lên. “Có một tấm hình giống như hình tôi đã vẽ trong bức tranh. Nó
không có gì đặc biệt cả, nhưng câu chuyện kèm theo nó về ba ngôi mộ cô
độc trong một khu vực u linh đã khiến tôi gặp ác mộng. Người thuyết trình
đoán đó là mộ của ma cà rồng, ông hiểu chứ? Tôi về nhà và vẽ như điên với
ý tưởng đó. Tôi đã thành thật nói với mọi người rằng đó chỉ là một hình ảnh
không có thật về một thứ tôi chưa bao giờ nhìn thấy. Nhưng vì một lí do nào
đó, không ai tin tôi cả. Rồi Grimaud nhìn thấy nó…”
“Ông Pettis đã nói với chúng tôi,” Hadley nhận xét một cách cứng nhắc,
“là nó khiến Grimaud sợ phát khiếp. Hoặc là ông nói với ông ấy thế.”
“Khiến ông ấy sợ phát khiếp? Đúng thế đấy! Ông ấy rụt cổ lại và đứng
ngó nó im lìm như một xác ướp. Tôi coi đó như một sự tán thưởng. Và rồi,
vì tôi không biết gì cả,” Burnaby vừa nói vừa liếc mắt, “tôi mới buông lời
nhận xét, ‘Ông để ý thấy là đất đang nứt ra trên một ngôi mộ. Hắn đang chui
ra.’ Tất nhiên là đầu tôi vẫn đang bị ma cà rồng ám ảnh. Nhưng ông ấy
không biết điều đó. Trong thoáng chốc tôi còn tưởng ông ấy định cầm dao
trộn màu tấn công tôi.”
